Иннокентий несколько минут разглядывал странную коллекцию, обнаруженную им в доме восьмидесятилетней Зинаиды Павловной. Комната на втором этаже, была небольших размеров, в нее с трудом помещался диван и стол. Кресло, ютилось в самом углу рядом с книжным стеллажом, поднимающимся от пола до потолка. На окнах тяжелые шторы темно-синего цвета, практически полностью закрывали весь солнечный свет. На полу лежал один из тех старомодных ковров, которые можно встретить только в домах пожилых людей. Но в целом, комната была опрятной, чистой и пахло в ней свежестью.
Молодой мужчина замер в дверном проеме, позабыв о делах, которые привели его в это пятничное утро в дом пожилой дамы. Вместе со своим напарником Егором он собирался прочистить вентиляционный проходов, в котором по словам женщины отсутствовала тяга. В старой части города, где большинство домов относились к постройкам середины двадцатого века, подобная работа была востребованной и хорошо оплачивалась. Старые здания часто нуждались в прочистке вентиляционных систем, каминных труб. Чтобы найти все вентиляционные выходы, Иннокентий делал обход по всему дому от подвала до чердака.
Зинаида Павловна, встретила молодых мужчин в прихожей в половине девятого утра. Она была одета в домашний халат, а ее седые коротко подстриженные волосы все еще завивались в жиденькие локоны.
- Мне кажется в каминной трубе, птица, - сказала женщина, как только мужчины вошли в дом.
- Вы уверенны, что это птица? – спросил Егор, ставя ящик с инструментами на пол.
- Без сомнения. Я слышу по ночам, как они там копошатся, а их птенцы совсем скоро начнут докучать мне своим чириканьем.
Зинаида Павловна провела мастеров в холл, где в самом углу размещался камин.
- Мы проверим всю систему вентиляции, - сказал Егор, - вы давно пользовались камином?
- Лет пятнадцать назад. Как умер мой муж. С тех пор эта груда камня просто заполняет интерьер.
Мужчина опустился на колени и осмотрел в жерло камина. Он изогнул голову, заглядывая в трубу. Прислушался.
- Не волнуйтесь, если в трубе есть птицы, то мы обязательно выгоним их, - произнес Егор, поднимаясь с пола.
- Делайте все, что нужно. Иначе совсем скоро эти птицы сведут меня с ума.
Зинаида Павловна короткими шажками направилась в кухню, где через минуту заработал старый телевизор. Из динамиков послышались голоса популярных ведущих ток-шоу идущего по центральному каналу.
- Начнем, - сказал Егор, - поднимись на второй этаж. Проверь каминную трубу. Затем осмотрись на чердаке. Возможно, сегодня придется лезть на крышу.
Иннокентий тут же поспешил наверх, прикидывая через какое помещение проходит труба. Он прошел по коридору, заглядывая во все дверные проемы. Первой была спальная комната больше похожая на гостевую. Мебели здесь было минимум, а книжные полки пустовали. Отсутствовали даже фотографии, которые так любят развешивать по стенам сентиментальные старушки. Вторым помещением оказалась ванная: чистая, светлая с царящим запахом дешевого мыла. Иннокентий внимательно осмотрел вытяжку, определив, что воздушная тяга здесь проходит достаточно хорошо.
Затем настало время последние двери. Он вошел в крошечное помещение, на мгновение, забыв о работе. Фарфоровые куклы сидели по всей комнате, прячась в тени или в углах. Они находились на кровати, на спинке кресла, пара кукол, сидели на книжных полках. Еще с полдюжины размещались на полу, прислонившись спиной к стене.
- Привет, дамы, - сказал Иннокентий улыбнувшись.
В первые несколько секунд молодой мужчина почувствовал себя неловко. Все куклы, а их тут было больше десятка, смотрели в его сторону. Старушка, по всей видимости, специально сделала так, чтобы ее фарфоровые красавицы всегда смотрели в сторону двери. От подобной композиционной постановки эффект неожиданности только усиливался.
Аккуратно ступая по старому ковру, Иннокентий прошел через всю комнату к выступу в стене, поднимающемуся от пола до потолка. Его характерная прямоугольная форма сразу говорила о печной трубе.
- Вот я тебя и нашел, - пробормотал мужчина, поднимая глаза к потолку. Теперь нужно было подняться на чердак.
Спустя четверть часа, мужчины достали из машины недостающие инструменты и приступили к делу. К обеду они уже проверили и по мере необходимости прочистили все вентиляционные шахты. В подвале Иннокентий нашел две тушки дохлых крыс, брезгливо закинув их в мусорный пакет. На чердаке его вновь ждал неприятный сюрприз: мертвый голубь, от которого уже начинала разноситься зловония.
- В этом доме дохнут все, кто в него попадают, - пробормотал Егор, когда напарник поделился своими находками. – Я нашел полусотню дохлых тараканов в вентиляции на кухне. Представляешь? Все дохлые и не одного живого. А еще говорят, эти паразиты способны пережить ядерную зиму.
В двенадцать часов дня, они разложили лестницу, прислонив ее к фасаду дома. Первым на крышу поднялся Григорий. Он фонарем осветил каминную трубу, сняв предварительно металлический зонт. Несколько минут он что-то пытался рассмотреть, а затем взялся за дело.
Как оказалось, в каминной трубе действительно было птичье гнездо. Но только кроме протухших яиц больше ничего. Само гнездо уже начинало гнить, издавая тошнотворный запах. Прочистив дымоход, Григорий спустился вниз, опустившись на траву. Он растирал уставшую шею, покрытую черным налетом загара. За два месяца весны, его торс успел уже обрести темный оттенок, словно мужчина только приехал с юга.
За все время работы, Зинаида Павловна ни разу не подходила к мужчинам. Старушка несколько раз пересекла холл, три раза поднялась на второй этаж. Бесконечно включала и выключала телевизор, и один раз даже выходила из дома на целый час. А когда работа была закончена, она вышла на улицу, с бумажным пакетом, наполненным свежеиспеченными печеньями.
- Ваш дом чист, - сказал Григорий, складывая инструменты в багажник машины, - не забудьте порекомендовать нас своим соседям.
Зинаида Павловна улыбнулась, обнажая желтые ряды зубов, провожая отъезжающий автомобиль. Она окинула взглядом фасад своего дома, глядя на птиц, устроившихся на крыше дома.
- Вот уж точно паразиты, - проговорила в пол голоса старуха, ковыляя к входной двери.
***
Рабочий день у Иннокентия закончился в пять часов вечера. Григорий высадил его возле дома напомнив, что заранее позвонит, если у них появится новая работа. Войдя в гараж, чтобы разложить инструменты по местам Иннокентий, устало поставил ящик на пол. Впереди два дня выходных, можно было заняться и собственным домом. Он планировал заменить старый водосток, в котором за зиму образовалась дыра.
Мужчина снял рабочий комбинезон, надел старые, потертые джинсы, в которых обычно проводил время на земельном участке. А затем приступил к наведению порядка. Он включил все освещение, которое было в гараже, открыв рабочий ящик. Первые несколько секунд он даже не мог понять, что именно лежит поверх инструментов. Оно смотрелось как яркое пятно, сильно контрастирующее с огромным количеством железок приспособленных для ремонта домов.
- Какого дьявола? – прошептал Иннокентий, вынимая фарфоровую куколку.
Высотой сантиметров двадцать, в темно-синем платье, она смотрела на мужчину нарисованными глазами. Повертев куклу в руках, Иннокентий положил ее на верстак. Понадобилось еще несколько минут для осмысления случившегося. Каким-то образом предмет из дома заказчика оказался в его личных вещах. Конечно, это не могло сойти за ограбление века, но вполне подходило под мелкое воровство. Но ведь он не воровал личные вещи старушки. А если об этом инциденте узнает Григорий, то Иннокентий лишится хорошего рабочего места.
Он опустился на стул, глядя на куклу. Странное чувство охватило мужчину в этот момент. Ему еще никогда не доводилось бывать в подобных ситуациях. Складывалось впечатление, будто кто-то подложил ему эту вещь. Но зачем? Григорий не мог совершить с ним такую шутку, напарник был не из тех, кто практикует подобные розыгрыши. Сама старушка? Но ведь она могла просто подарить куклу в знак признательности, как подарила печенья. Да и подобный жест с ее стороны будет выглядеть более чем странно.
- Дорогой, ты уже приехал? – Голос Марианны раздался из-за двери, заставив Иннокентия подняться на ноги. Он совершенно забыл, что находится дома не один. Его молодая супруга, уже давно вернулась с работы и судя по всему занималась ужином.
- Да, я в гараже, - отозвался мужчина.
Когда Марианна вошла в гараж, он даже не попытался спрятать куклу, все еще глядя на нее как завороженный.
- Какая прелесть! – воскликнула молодая женщина увидев чудную и на ее взгляд достаточно милую игрушку, - что это?
- Кукла.
- Откуда она у тебя?
Иннокентий пожал плечами. Он не знал как объяснить супруге появление этот предмета в своих инструментах. Пришлось рассказать все как есть, надеясь, что хотя бы Марианна сможет найти ответ. Все это время женщина вертела куклу в руках, разглядывая ее со всех сторон.
- Она не из дешевых, это я тебе могу точно сказать, - произнесла Марианна, с улыбкой глядя в глаза игрушке.
- Не из дешевых? – переспросил мужчина ощущая как все внутри него похолодело. Он слышал о сувенирных игрушках. К самым дорогим относились фарфоровые куклы. Их стоимость порой доходила до запредельных высот. Коллекционеры охотились за раритетными вещами, готовые выложить целое состояние. А если эта кукла окажется в действительности дорогой, то тогда у Иннокентия будут большие проблемы с законом.
- Мне кажется я видела подобные куклы на выставке в прошлом году, - продолжала Марианна, возвращая куклу обратно на верстак, - коллекционеры из соседних городов свозили подобные вещи для всеобщего обозрения. Так значит это подарок?
- Нет, я так не думаю. Во всяком случаи не похоже на подарок.
- Да перестань, - Марианна обняла мужа, - у старушек бывают подобные причуды. Она хотела отблагодарить тебя. Возможно решила что у тебя есть дети.
- Но у нас нет детей.
- Она то этого не знает.
- Тогда, могла бы спросить.
Женщина тяжело вздохнула. У нее кончились доводы, а супруг все еще сильно переживал из-за чужой вещи.
- Тогда, нужно просто вернуть ее владелице, - подытожила Марианна, - отвези ее сегодня после ужина. Заодно узнаешь, что эта старушка хотела этим сказать.
- Ты права. Сегодня же отвезу куклу обратно.
Желание продолжать уборку в гараже полностью пропало. Странное предчувствие владело им во время ужина. Мысленно он возвращался в ту комнату, где подобных кукол было огромное количество. Он помнил, как они все разом смотрели в сторону входной двери создавая иллюзию приветствия. Странные предпочтения Зинаиды Павловной могли показаться обычному человеку более чем причудливыми. Если старуха таким образом пыталась отблагодарить его, то выбрала она не самый подходящий способ.
После ужина, Иннокентий зашел в гараж. Кукла лежала на прежнем месте глядя на него синими глазами. От этого искусственного взгляда в мужчину передернуло. Только сейчас он осознал, что совершенно не любит кукол. Слишком уж сильно оно похожи на мертвых… детей.
Закинув куклу в пакет, он сел в свой автомобиль и через полчаса уже был возле дома в котором с самого утра проводил ремонтные работы. На первом этаже, в холле горел свет. Подойдя к двери, Иннокентий услышал работающий телевизор. Звук по всей видимости был сделан на всю громкость и можно было услышать песни знаменитых эстрадных исполнителей.
Он постучал в дверь, держа пакет в руках. Через минуту Зинаида Павловна показалась на пороге. Увидев уже знакомое ей лицо, она расплылась в улыбке.
- Привет, Кеша, я не ожидал тебя увидеть. Что-то случилось? Вы что-то забыли?
- Скорее всего, наоборот, - отозвался мужчина, вынимая куклу из пакета, - боюсь это ваша вещь, которая по чистой случайности оказалась в наших инструментах.
- О! Габриэлла! Вот ты где, - воскликнула старушка с осторожностью забирая куклу из рук Иннокентия.
Мужчина наблюдал за тем как старушка, обнимая куклу словно ребенка прошла в холл. На диване и в креслах сидели другие куклы, все они смотрели в сторону входной двери.
- Она так часто убегает из дома, - продолжала пожилая дама, сажая Габриэллу на стул, - спасибо, что привели ее домой.
Зинаида Павловна вернулась к входной двери, улыбаясь словно ей вернули самое настоящее сокровище.
- Прошу прощения, даже не знаю, как так получилось, что кукла оказалась у нас, - попытался оправдаться мужчина, но старушка только махнула рукой.
- Ничего страшного. Я уже привыкла. Они часто убегают из дома.
- Убегают из дома? - переспросил он, - что вы имеете в виду?
- Как маленькие дети, - продолжала с улыбкой старуха, - которые, так и норовят сбежать при первой же возможности. Но я вам благодарна. Любой другой на вашем месте выкинул бы ее в мусорное ведро или оставил своим детям.
- У меня нет детей.
- Тем лучше для вас.
- Что простите?
- Еще раз спасибо Кеша. Ты настоящий джентльмен, - старуха, не стирая с лица улыбку, закрыла перед ним входную дверь.
- Обалдеть можно, - проговорил он, спускаясь по ступенькам. Подобного приема он не ожидал. Старуха, по всей видимости, просто сошла с ума. Она относилась к куклам как к детям.
Стараясь выкинуть случившееся из головы, Иннокентий поспешил вернуться домой. Старуха не стала закатывать скандал или делать попытки обвинить его в воровстве и это, было хорошо.
***
С наступлением лета, работы прибавилось. Иннокентий работал даже в выходные дни. Понемногу Григорий расширил свои услуги и теперь, помимо прочистки вентиляционных сетей, они стали делать и мелкую кровельную работу. С работой прибавился и заработок, позволивший скопить сумму денег для сентябрьского отдыха. В это время года зарядят дожди и заказов станет значительней меньше. Тогда-то они и отправятся в небольшое путешествие.
Марианна ждала этого отдыха уже два года, но у них все не получалось собрать нужную сумму. Постоянно появлялись разные обстоятельства, обязывающие к новым выплатам создавая дыры в бюджете. Но это лето, станет совершенно иным. Иннокентий был абсолютно уверен в собственных силах.
Вернувшись домой поздно вечером, он вышел из машины, разминая спину. Сегодня был хороший день, много работы и как следствие крупная сумма наличных в кармане.
- До понедельника напарник, - сказал Григорий, махнув рукой из окна машины.
Иннокентий ответил таким же жестом, вынул из багажника ящик с инструментами и не спеша направился в дом. Завтра они решили сделать себе выходной, пожалуй, первый за целый месяц. Но даже в этот выходной придется хорошенько потрудиться дома. Когда целыми днями пропадаешь на работе, то собственный дом вроде как начинает отходить на второй план.
Он поставил ящик под верстак и прошел через гараж в дом. Марианна была в спальной комнате, с кем-то очень весело разговаривая по телефону. Иннокентий слышал, как она периодически заливалась смехом, выкрикивая разные отрывки фраз. Затем вновь затихала, слушая, что ей говорит оппонент, а затем вновь громкий, звонкий смех.
Мужчина прошел в кухню, вынул из духовки мясной пирог, ощущая, как в желудке все заурчало. Его избранница умела хорошо готовить, мало того, она любила хорошо готовить, часто стараясь удивлять Иннокентия кулинарными блюдами. Он уже закрыл глаза, в предвкушении вкуса поднося кусок пирога ко рту, когда в дверь позвонили.
- Вот ты черт, - пробормотал мужчина, с разочарованием возвращая пирог на место.
На пороге стоял почтальон, возле его ног находилась довольно большая коробка, плотно запечатанная и с маркировкой на крышке.
- Просили передать на ваш адрес, - сказал почтальон, протягивая бумаги для подписи.
- Вы уверены, что это мне?
Иннокентий с недоверием смотрел на увесистую посылку. На ее боках размещалась эмблема, предупреждающая о хрупкости груза.
- Указан ваш адрес и ваше имя, - почтальон вновь протянул документы, - распишитесь, пожалуйста.
Он поставил подпись в бланке, а затем втащил коробку в холл.
- Что это? – спросила Марианна, спустившись со второго этажа. Она с любопытством разглядывала посылку, в то время, как Иннокентий принялся открывать ее.
Через минут пять, они заглянули внутрь, ошарашенные увиденным. Вся коробка была забита фарфоровыми куклами. Точно такими же которые были в доме Зинаиды Павловой. Куклы, аккуратно запакованные, смотрели на своих новых хозяев, яркими, разноцветными глазами.
- Какая прелесть, - прошептала женщина, вынимая одну из игрушек.
- Это какая-то шутка, - пробормотал Иннокентий, нервно потирая руки. С чего бы это вдруг старушке делать такой щедрый подарок?
Марианна вертела куклу в руках разглядывая ее с нескрываемым восхищением. Женщина была похожа на ребенка в этот момент. Она внимательно изучала каждую ее деталь, мысленно прикидывая, где именно игрушка будет наиболее удачно смотреться в интерьере их дома.
- Мы должны их вернуть, - сказал Иннокентий, нервно расхаживая по комнате. Ему совершенно не нравились подобные подарки. К тому же коллекции дорогих вещей не могут быть подарены просто так.
- Может быть, оставим себе? – Марианна вынула вторую куклу, поставив ее рядом с первой.
- Мне кажется все это не просто так.
С этими словами мужчина поспешил в гараж. Марианна проводила его взглядом, а затем, принялась вытаскивать оставшиеся куклы, с нескрываемым восторгом разглядывая каждую из них.
Он прибыл к дому Зинаиды Павловны переполненный решимостью вернуть все обратно. Даже если это подарок из добрых побуждений, то в первую очередь пожилая женщина должна была хотя бы уведомить их о своем решении. Постучав в дверь, Иннокентий стал с нетерпением ждать, но никто не открыл дверь. Мужчина продолжил попытки достучаться до хозяйки дома. Он заглянул в окно, но кроме полумрака и старой мебели ничего не увидел. По всей видимости, дом был абсолютно пуст.
- Вы что-то хотели, молодой человек? – раздался голос со стороны. Иннокентий обернулся увидев мужчину. Тот, грызя зубочистку, смотрел на незнакомца с любопытством.
- Добрый день, я хотел бы увидеть Зинаиду Павловну. Вы не знаете где она сейчас?
Мужчина, еще несколько секунд молча, продолжал рассматривать Иннокентия, а затем произнес совершенно обыденным тоном:
- Умерла старушка. Четыре дня назад. Вчера похоронили ее на городском кладбище. А вы ей что, родственником приходитесь?
От услышанного у Иннокентия все похолодело внутри. Он спустился по ступенькам вниз, пытаясь прийти в себя. Значит куклы это своего рода посмертный подарок. Очень странный и неожиданный. Ничего не ответив на расспросы, он поспешил домой. Нужно было как можно скорее принять решение, что делать с игрушками дальше. Но в одном мужчина был уверен абсолютно точно: он ни за что не хотел оставлять кукол в собственном доме.
- Дорогая, ты даже себе не представляешь, - воскликнул он, вбегая в дом, но тут же замер на месте. Коробка по-прежнему стояла на прежнем месте, где он ее и оставил, но только была теперь абсолютно пустая. Мужчина посмотрел в сторону лестницы. Ему показалось, что он слышит голоса. Много голосов. Детских голосов.
Стараясь производить как можно меньше шума, он поднялся на второй этаж, замерев в метре от двери в спальную комнату. Марианна была там, он слышал как женщина что-то пыталась говорить, но ее голос словно пробивался через толщу преград. Слова, произносимые Мариной, больше походили на мычание, а вот детские, тоненькие возгласы было слышно очень отчетливо. В большинстве своем они смеялись и переговаривались на совершенно неизвестном языке. Мужчина сделал шаг вперед и толкнул дверь, открывая перед собой картину, заставившую буквально прирасти к полу от ужаса.
Марианна сидела в центре комнаты на полу. Она склонилась вперед, волосы закрывали лицо, а руки лежали на коленях. Женщина раскачивалась из стороны в сторону. Ее тело покрывали следы десятков укусов, из которых сочилась кровь. Марианна подняла голову, посмотрев на мужчину. Ее изуродованное лицо теперь представляло собой только кровавую кашу. Часть губ отсутствовали как и кончик носа. Правый глаз заплыл красной пеленой и вокруг него образовался темно-фиолетовый синяк. Марианна протянула руку в сторону мужчины, простонав. На трех пальцах отсутствовали ногти, а мизинец вообще отсутствовал.
- Господи, что с тобой? – проговорил он, шагая в комнату, но тут же краем глаза заметил какое-то движение справа. Обернувшись, Иннокентий заметил движение. Кто-то успел скрыться за креслом.
Затем послышался шум со стороны шкафа. А вслед за ним мелкие быстрые шаги в коридоре. Кто-то загремел посудой на кухне, роняя тарелки, разбивая их о плиточный пол. Все это продолжалось до бесконечности. Кто-то был посторонний в доме и не один. Смешки, шаги, шум все это неслось на мужчину со всех сторон, пока он не пришел в настоящее безумие.
Марианна вновь простонала, протягивая руку. Она смотрела за спину Иннокентия с застывшим на лице ужасом. Медленно обернувшись, он был готов увидеть старушку на лице которой играет неизменная усмешка. Но коридор был пуст. Марианна продолжила издавать звуки, пытаясь закричать. Она повалилась на пол, отползая к стене. Женщина видела то, что не мог увидеть Иннокентий и это, приводило ее в ужас.
- Нам нужно уходить отсюда, - проговорил он, подбегая к Марианне.
Но как только, он склонился, чтобы поднять ее с пола, что-то проткнуло мужчине шею. Крошечные зубки впились в кожу, пробивая ее до самых костей. Схватив обеими руками нападавшего, он с силой рванул вверх, лишаясь при этом куска кожи. В руках у него была кукла по имени Габриэлла, ее запачканное коровье личико смотрело на него совершенно детским, непроницаемым взглядом фарфоровой игрушки.
Марианна в этот момент буквально завыла от ужаса и десятки мелких зубов впились во все тело мужчины, прогрызая одежду до самой плоти. Он рухнул на пол, извиваясь в попытки отбиться, а вновь наполнивший комнату детский смех, перекрывал его крики о помощи.
***
- Эта старушка немного сумасшедшая, - сказал Валерий Ермолин, перебирая в руках документы. Он вместе с тремя представителями службы опеки стоял возле входной двери, пытаясь найти необходимую бумагу. - Тридцать лет назад кто-то ворвался в этот дом. Муж погиб, а Марине Игоревне нанесли множество ран и увечий. Вот нашел!
Он вынул из папки документ удостоверяющий право о переселении пожилой дамы в дом престарелых.
- Стучать нет никакого смысла, хозяйка уже давно не реагирует на внешние раздражители, - сказал Валерий толкнув дверь.
Они вошли в просторный холл. В помещение царил абсолютный порядок и чистота. В воздухе витал запах свежести. Пройдя на второй этаж все представители делегации замерли в дверном проеме.
Марианна сидела в кресле. Спальную комнату освещал утренний солнечный свет. Женщина смотрела в сторону окна, напивая мелодию детской песенки. Ее лицо и руки покрывали шрамы. Вокруг женщины на диване, столе, на полках книжного шкафа и на полу, сидели куклы. Они смотревшие на входную дверь цветными глазами, словно в немом ожидании гостей.
- Марианна Игоревна, мы приехали. Как я и обещал, - проговорил Валерий обходя кресло.
На руках старушки лежала кукла. На ее фарфоровом лице играла улыбка.
- Я хочу попрощаться со своими куклами, - сказала старушка.
Она посмотрела на Валерия единственным глазом в немой просьбе выполнить ее последнюю просьбу.
- Мы найдем кому позаботиться о ваших куклах, - пообещал мужчина, жестом показывая представителям службы опеки, что они могут приступать к перевозке пенсионерки.
- Не стоит, они смогут сами позаботиться о себе. Я скажу вам больше. Мои куклы, уже нашли себе новый дом, - женщина опустила взгляд на куклу, с нежностью погладив ее по светлым волосам. - Правда Габриэлла? Ты ведь знаешь, куда отправишься в этот раз.
Ещё больше историй и интересных рассказов в блоге "Книжная полка Максима Долгова".
Подписывайтесь, ставьте лайки и не забывайте про комментарии. Мне важно Ваше мнение)