Как-то наша читательница Соня Синичкина снова заглянула в зоопарк. На главной аллее её встретила парочка красавчиков-павлинов. Когда они отошли в сторону, то на месте, где они прогуливались, осталось несколько красивых перьев. «Мама, смотри - павлины свои хвосты потеряли!» - закричала какая-то маленькая девочка. Потом она подобрала перья и стала сама изображать экзотическую обитательницу. “Теперь я - павлиниха!» - весело заявила малышка.
Динозавры - предки птиц
Соня Синичкина улыбнулась, а потом отправилась дальше. Она то и дело вспоминала увиденную задорную сценку. Тут школьница обратила внимание на то, что в вольерах, где проживают различные птицы, тоже повсюду лежат перья.
- Странно. Почему они их теряют: они им не нужны или это происходит случайно? - спросила юная читательница.
- Здесь нет ничего странного. “Падение» происходит потому, что перья постепенно изнашиваются, а иногда и просто ломаются. Вот птицам и приходится их периодически обновлять.
Обычно такая смена происходит постепенно. Для сравнения: с головы человека постоянно падают волосы. Это видно, когда мы расчесываемся. Однако тревогу начинаем бить только в том случае, если потери слишком сильные.
Значит, что-то не так. Вместо старых волос вырастают новые. То же самое происходит и с перьями. Впрочем, некоторые птицы (скажем, пингвины) сбрасывают весь свой покров одновременно. Новые вырастают под старыми и в какой-то момент их выталкивают.
Покров тела
- А откуда появились перья? Из волос?
- Волосы это тоже покров тела. Но у птиц он свой. Согласно одной из теорий, перья возникли в результате эволюционного преобразования рыбьей чешуи.
Скажем, перьевой покров был распространен у многих динозавров, хотя они были весьма крупными и не летали.
- Получается, что эти динозавры - родственники птиц?
- Да. Некоторые ученые говорят, что динозавры это предки. А другие исследователи считают, что у динозавров и птиц были общие предки, которые вышли из Мирового океана.
- А как они туда попали?
-Очень "просто": когда-то Мировой океан полностью покрывал нашу Землю. Ученые уже доказали, что начальные стадии формирования перьев очень сходны с развитием чешуи рыбы.
Кстати, во время брачного периода самцы пытаются привлечь к себе внимание с помощью красивых перьев. А потом женихи у тех же павлинов сбрасывают свой роскошный наряд.
Он им уже не нужен, поскольку невесты завоёваны. Красивое длинное оперенье снова появится тогда, когда наступит очередной брачный период.
У самочек павлинов на подсознательном уровне заложено, что хорошую семью можно создать только с тем претендентом на ее руку и сердце, который обладает самым шикарным хвостом. Такова программа, установленная природой.
Для соблазнения невест
- А женихам не холодно без хвостов?
- Нет. Ведь особи мужского пола, лишившись своих «вееров», вовсе не остаются “голыми”, как иногда в шутку говорят работники зоопарка.
У птиц существует несколько видов перьев, которые выполняют определенные задачи. Речь идет о пуховом, контурном и маховом покровах.
- Пуховые перья, наверное, предназначены для обогрева?
- Правильно. Каждая пушинка представляет собой крошечное перышке с мягким стержнем и слабо развитым опахалом. Поскольку пух отлично греет, то птице не холодно, даже если она летит на очень больших высотах. Её тело надежно защищено пуховой «шубой».
В свою очередь контурные перья создают обтекаемые пропорции, позволяющие легко парить в воздухе, ловя определенные потоки. Птицы летают в воздушной среде, словно их предки, которые плавали в океане.
А вот маховые перья находятся на предплечье. Они помогают, быстро отталкиваясь от потоков воздуха, набрать необходимую высоту.
Существуют также рулевые перья, с помощью которых меняется курс. А у основания клюва растут перышки, которые выполняют осязательную функцию.
Самая пернатая птица
- Интересно, а какая птица самая пернатая на свете?
- Считается, что это российский малый тундровый лебедь, тело которого покрывает 25 тысяч всевозможных перьев.
Причём только одна-пятая часть из них растёт на туловище, а остальные расположены на голове и шее. Что вполне объяснимо: во время полеты эти части должны быть особенно надежно укрыты от холода.
Увы, сегодня он относится к исчезающим видам: численность составляет всего 10 тысяч особей. А раньше, когда тундровых лебедей было много, на них охотились как раз не только ради мяса, но и чтобы добыть перья с пухом.
- Интересно, а у какой птицы меньше всего перьев?
- Надо считать! Скажем, у кряковой утки их вдвое меньше, чем у тундрового лебедя. А у голубей перьев всего-навсего 2600.
С другой стороны, если взять общую совокупность птиц на нашей планете, то больше всего перьев на земле, наверное, у домашних кур. Они ведь живут везде и всюду: и на фермах, и в деревнях, и в индейских поселениях, и в папуасских племенах, затерянных в джунглях.
Наверное, просто немыслимо подсчитать, сколько же всего кур на нашей планете. Некоторые ученые предполагают, что их более 52 миллиардов. Ясное дело, что куриных перьев на свете видимо-невидимо!
Читайте другие материалы автора:
Домашняя африканская саванна, которая стоит целое состояние
Как зовут самую большую соню в мире
Что общего у жирафа и леопарда
Как рысей возвращают в дикую природу
