Настя была очень болезненной девочкой. Маленькая, худенькая, слабые ножки едва держали ее тельце. Ручки тоже были слабые и очень неловкие. Писала и рисовала она очень медленно. Её мать работала в поликлинике, энергичная, волевая женщина. Она добилась, что Настеньке дали в дополнение к домашнему обучению часы логопедии. И я стала с ней работать два раза в неделю. Я в то время была председателем профкома, чувствовала себя важной персоной, которая могла пропустить занятие по суперуважительной причине. Но не тут-то было. От Настеньки не уйдешь и занятие не отменишь. Перенести ещё можно было. Она не отпускала меня часами. У Насти был небольшой дефект произношения звука Л. Это мы очень быстро устранили и читали сказки, иллюстрировали их. Я рисовала, а она раскрашивала сказочных коней, лебедей, принцев и принцесс, фей и эльфов.
В ее комнате жили в клетках крыс Яшка и хомячок Хомка. Крыс был большой, серый и очень добрый. Он безумно любил девочку. Пока мы рисовали, он сидел у нее на руке, обняв ее обеими лапками.
Яша понимал речь, слушался свою маленькую хозяйку. Даже поднимал, уроненные карандаши. Любил погрызть карандашик. И делал это очень забавно, обворачивая его длинным хвостом. Из другой клетки на нас равнодушным взглядом посматривал Хомка, очаровательный хомячок. Хомка общения с нами не искал, занимался своими делами, хомячил все подряд. Закладывал за милые пушистые щёчки зёрнышки, крошки, семечки, быстро шевеля усишками. Крыс тоже мало интересовался некомпанейским соседом. Зато с котом у крыса были замечательные отношения. Кот был толстый и красивый перс серого цвета. Грызунами он не интересовался. Звали кота Сержем. Добрейшей души был товарищ.
Настенька возила его в детской коляске по коридору. Развивала свои больные ножки. Держать его ей было трудно. Сержик предпочитал отираться на кухне, ближе к продуктам питания, поэтому был довольно отъевшимся и тяжёлым.
Яшка кота уважал, генетическая память подсказывала, что крыс коту не товарищ, и хомячку тоже. А хомячку никого из этих товарищей и подавно не надо было. Зато Настеньку все ее питомцы дружно любили. Я за два года занятий нарисовала немало их портретов, и совместных, и поодиночке. Настя очень аккуратно их раскрашивала, добавляя что-нибудь свое, а ее папа развешивал на стене эти работы. Когда закончились наши занятия, я ещё некоторое время ходила к ней в гости. Мы пили чай, рисовали. Я к ней привязалась не меньше, чем она ко мне. Бабушка подарила ей шикарную дорогую книгу "Мифы и легенды Англии" с красивыми иллюстрациями, репродукциями картин прерафаэлитов: Уотерхауса, Милле, Россетти. Обрез у книги был золотой, переплет шелковый изумрудного цвета. Такой красивой книжки я не видела. С нее мы тоже срисовывали. С благоговением.
Сейчас я потеряла с связь с Настенькой, даже не знаю, как она сейчас. Учитель, через которую я узнавала про неё, уехала из Воркуты. Настенька с мамой и папой тоже. Весь зверинец они увезли с собой. Живут где-то под Москвой. Надеюсь, что она меня не забыла, и я, хоть сколько-нибудь, украсила ее жизнь.