Валерия с трудом поднималась по ступенькам к себе домой. Одолеть даже один этаж на костылях оказалось делом необычайно тяжелым. Одна нога была все еще в гипсе, а другая постоянно постоянно ныла.
Лера почти восемь месяцев лежала в травматологическом отделении после автомобильной аварии.
В один злополучный день девушка вернулась в квартиру, доставшуюся ей от родителей. Не успела Лера снять обувь, как в дверь постучали.
На пороге стояли два амбала, бандитскую принадлежность которых не скрывали даже прекрасно сшитые костюмы. Хотя какие уж бандиты? Теперь такие мордовороты называют себя бизнесменами.
- Что вам угодно? - спросила девушка.
- У нас к вам выгодное предложение. Мы уже выкупили две квартиры на вашем этаже. Не согласитесь продать свою? На выбор можем предложить либо другую, в любом районе города, либо прекрасную цену. Вы не пожалеете. Просто нашему боссу нужен весь этаж, хочет объединить три квартиры в одну.
- Спасибо, - отрицательно покачала головой Валерия, - Мне это не интересно.
- Почему? - не поняли "бычки".
- Потому что и я, и мои родители, и бабушка с дедушкой, всю жизнь прожили в этой квартире, - терпеливо объяснила девушка, - И я не собираюсь никуда отсюда переезжать.
- Это ваш окончательный ответ?
- Да, - ответила Лера и захлопнула перед ними дверь. Ну и наглость! С какого перепуга она должна уезжать из родного дома? Ради прихоти какого-то зажравшегося олигарха? Дом, действительно, находился в прекрасном, тихом районе. Из окон открывался изумительный вид на парк и озеро. Да и квартиры в доме были улучшенной планировки, с просторными комнатами, высоченными потолками и огромной кухней. В этом доме квартиры получили люди - все сплошь из творческой интеллигенции: писатели, актеры, преподаватели высших учебных заведений, профессора. Покойная бабушка Леры была в свое время очень известной певицей, а дедушка - знаменитым скрипачом. Они получили эту квартиру от своей консерватории. После смерти бабушки и дедушки квартира перешла по наследству отцу девушки, довольно популярному балетмейстеру. Тут она родилась, ходила в школу и жила до самого трагического момента в своей жизни - гибели родителей в авиакатастрофе, когда они возвращались из отпуска.
Сама Валерия еще не работала, училась в университете. Только она не пошла по стопам своих творческих родных. Девушка выбрала гуманитарный ВУЗ, а точнее, факультет психологии.
Оставшись совершенно одна, без родных, Лера замкнулась в себе. Также ездила на учебу, посещала театр, выставки и музеи. Только сторонилась общества, предпочитая одиночество.
А теперь какой-то нувориш хочет лишить ее последних воспоминаний о близких. Ишь, какой умный! Весь этаж ему подавай! Не будет этого.
И все вроде осталось по-прежнему. Только все время стало что-то происходить. То колеса автомобиля утром оказываются порезанными. То электричество внезапно отключалось. То в компьютере появлялся вирус. Все вроде по мелочи, но целиком картина девушке не нравилось. Не случайности это. Подозрительно. Попробовала обратиться к участковому, ответ один: то дети балуются, то внимательнее сайты выбирайте, то перебои с электричеством...
Последней каплей стали откровенные угрозы по телефону. В любое время дня и ночи ей могли позвонить со скрытого номера и наговорить кучу гадостей. Да еще пригрозить, типа:
- Не хочешь продавать квартиру по-хорошему - останешься совсем без жилья. А то и совсем небольшой участок на кладбище приобретешь по дешевке. Или придем к тебе ночью и поговорим с помощью доброго слова и паяльника.
Тогда уже Валерия прямиком отправилась в полицию и написала заявление, приложив к нему записанные на диктофон угрозы. Да только что толку? Номер без регистрации, концов не найдешь. Никто и не заморачивался, одним словом: убьют - тогда приходите.
И вот такое пожелание чуть не свершилось. Валерия переходила дорогу на пешеходном переходе и вдруг, откуда ни возьмись, появился неприметный автомобиль с замазанными грязью номерами и, сбив девушку на полном ходу, уехал в неизвестном направлении.
Леру в тяжелейшем состоянии увезли на скорой. Множество сложнейших переломов, сотрясение мозга, внутреннее кровотечение, ушибы и ссадины - девушка была на волосок от смерти. Но выжила. Правда провалялась в больнице долгих восемь месяцев. Пришлось брать в университете академический отпуск по состоянию здоровья.
Естественно, автомобиль в конце концов нашли. Он оказался угнанным и брошенным. Без единого отпечатка пальцев. И разумеется, образовался "висяк", расследование так и осталось на мертвой точке. Но Лера-то знала, чьих рук дело.
И теперь, возвращаясь в свою квартиру, переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, опираясь на костыли, девушка усиленно размышляла, что предпринять дальше. Неужели все-таки придется принять предложение этих головорезов? А другого выхода она не видела. Ведь такими темпами точно скоро отправится вслед за родителями. А пожить еще желания не пропало...
Добравшись до дверей квартиры, Валерия попыталась открыть замок. Но странно, ключ не подходил! Может, за такое долгое время заржавело все внутри?
Тогда девушка позвонила в ЖЭУ и вызвала слесаря. Тот проверил паспорт девушки с пропиской и вскрыл замок.
Войдя в квартиру, Валерия в изумлении остановилась. Это была не ее квартира! То есть квартира-то как раз была ее. Но внутри все поменялось. Где многочисленные картины и книжные шкафы? Где резная дубовая мебель и тяжелые портьеры? Огромная хрустальная люстра и дорогие, ручной работы, ковры и панно? Где все ее вещи, в конце концов?!
Вместо этого квартира превратилась в нечто сюрреалистичное: точечные светильники, стеклянные полочки и столик, жалюзи и полнейший минимализм из стекла и металла. Надо сказать, очень дорогой минимализм.
Боясь пошевелиться, Валерия понемногу приходила в себя. Это какая-то ошибка! Этого просто не может быть! Сейчас она ущипнет себя и проснется! Но нет. Это была ее квартира, но что-то случилось...
Внезапно за спиной открылась входная дверь и кто-то присвистнул:
- Это что тут происходит? Почему дверь взломана? Ты кто такая и что ты делаешь в моей квартире?
Лера обернулась и увидела молодого парня, примерно ее ровесника, с наушниками на шее.
- В твоей квартире? Что за бред? Это моя квартира!
Парень растерянно взглянул на девушку:
- Ты, наверно, больная? Как ты сюда попала? Я сейчас скорую психиатрическую помощь вызову!
- Себе вызывай! - возмутилась Валерия, - А я сейчас полицию вызову!
Они разъяренно смотрели друг на друга. Первым успокоился парень.
- Так, проходи и давай разбираться.
- Это ты проходи, я у себя нахожусь, - огрызнулась девушка. Но все таки прошла, передвигая костыли, и уселась на единственный кожаный диван. "Тьфу, подумала Лера, даже кресла приличного нет!"
- Я Игнат, а ты кто?
- Я Валерия, хозяйка этой квартиры, вот уже двадцать лет здесь живу. А до меня тут жили мои родители, а до них - бабушка и дедушка! А ты откуда тут взялся? и по какому праву?
- По договору купли-продажи. Я официально купил эту квартиру. За большие деньги причем.
- Покажи свои документы! - потребовала девушка.
Игнат сходил в соседнюю комнату, когда-то бывшую кабинетом, и принес папку с бумагами. Валерия бегло просмотрела все документы. Действительно, все честь по чести, Игнат является собственником квартиры. Ее квартиры. Только продал ему квартиру незнакомы Лере человек.
- Ничего не понимаю, - девушка протянула свой паспорт Игнату, - Я тут зарегистрирована, являюсь собственником. После вступление в наследство...
- Так, - растерялся парень, - Все правильно. Но как так вышло? Я же реально купил квартиру. И все документы были в порядке. Проверяли у нотариуса... Что делать-то будем?
- Не знаю. Может, вправду полицию вызвать?
- Предлагаю такой расклад, - решительно произнес Игнат, - Я вижу, у тебя не все в порядке со здоровьем. Давай сегодня отдохнешь, поужинаем, все еще раз обсудим, а завтра с утра вместе отправимся в полицию. Дальше пусть они разбираются.
Лера согласилась. Она действительно очень устала, морально и физически. Отдохнуть было бы как нельзя кстати.
Девушка приняла от Игната мужскую пижаму и отправилась в ванную комнату привести себя в порядок.
Когда Валерия вышла их ванной, по комнатам распространились удивительно аппетитные запахи. Девушка сглотнула слюну. После больничной еды, ей так захотелось чего-нибудь домашнего, что она, не в силах сопротивляться, пошла на кухню. Тут тоже царил полный модернизм. Те же стекло и металл. Но почему-то на кухне стало уютнее. Возможно, из-за обилия самых разнообразных комбайнов, блендеров, кофемашины и красивой посуды.
Игнат увлеченно что-то перемешивал у плиты. Обернувшись на стук костылей, он улыбнулся:
- Проголодалась?
Лера кивнула:
- Восемь месяцев больничные кашки и бульоны с киселями ела...
- Тогда понятно, присаживайся и налетай. Я пока сыт. На работе поужинал.
Девушка не заставила себя уговаривать и с удовольствием уплетала за обе щеки вкуснейшие блюда.
- А кем ты работаешь? - спросила она с набитым ртом.
- Шеф-поваром.
- Ааа, вот почему так вкусно!
- Лопай-лопай, - улыбнулся парень, - У меня еще утка по-пекински в духовке...
Себе Игнат заварил ароматного кофе и отпивая по глоточку, с удовольствием наблюдал за Лерой.
После еды молодые люди перешли в гостиную и постепенно разговорились.
Оказалось, что Игнат работал шеф-поваром в большом ресторане и получал приличную зарплату. Родных у него не было, но он всю жизнь мечтал жить в таком престижном доме с красивым видом из окна. Поэтому, взяв кредит и добавив свои сбережения, он и купил эту квартиру.
Валерия рассказала о себе и обо всех, предшествовавших аварии, событиях.
- Да, странно все это, - проговорил Игнат.
- Согласна. Что делать будем?
- Как и решили, завтра пойдем в полицию. А лучше - в прокуратуру. А пока давай укладываться, вечер выдался утомительный.
Игнат проводил Леру в спальню, которая, как ни странно, выглядела очень уютно, и постелил ей кровать.
Сам остался ночевать в гостиной, на диване.
Утром, как и договорились, молодые люди отправились в прокуратуру. Там они написали заявления с просьбой провести прокурорскую проверку. Из документов у Валерии остался только паспорт. Свои документы предъявил и Игнат. Было назначено следствие.
Вернувшись в квартиру, Лера и Игнат расположились на кухне. Парень разогревал утку, а девушка размышляла вслух:
- Допустим, они не найдут того, кто обманом продал тебе квартиру. Не факт, что деньги тебе вернут. Наверняка, это черные риэлторы. Там у них все мошеннические схемы продуманы и отработаны до мелочей. Тем не менее, ты являешься добросовестным покупателем. Ты вложил немалую сумму в покупку квартиры. Ну и на все это, - она показала на обстановку, - безобразие...
- Ну почему же безобразие? - обиделся Игнат, - Это мой личный дизайн. Мне так нравится! До мельчайшей детали все продумал.
- Ладно-ладно. Пусть не безобразие, а очень дорогой дизайн. Если меня восстановят в моих правах, а я в этом не сомневаюсь, куда тебе деваться?
- Вопрос, - задумался парень, - В сущности идти-то мне некуда. Кредит еще пару лет выплачивать, сбережений - ноль. Еще одно жилье, даже очень небольшое, я не вытяну...
Пообедав, молодые люди расположились в кабинете. К неописуемой радости Валерии, в кабинете отца почти все было без изменений.
- Слава Богу! Хоть что-то родное осталось!
- Мне тут понравилось и я решил только немного подправить, - скромно улыбнулся Игнат.
Они расселись в огромных мягких креслах и продолжили начатый разговор.
- Предлагаю временное решение, - сказала Лера, - До окончания следствия остаемся оба в квартире. А потом посмотрим.
- Тебе легко говорить, - расстроенно ответил Игнат, - А вот я чувствую, что скоро окажусь на улице. Без денег и без жилья...
- Не грусти, война план покажет. Только я пока еще инвалид. Тебе придется немного поухаживать за мной.
- Я с удовольствием! - с готовностью улыбнулся парень.
Так и пошло. Лера сидела дома, изредка выбираясь на процедуры. Игнат ездил на работу в ресторан. Приносил гору вкусненького и хозяйничал по дому. Молодые люди очень подружились. У обоих был легкий характер, они прекрасно уживались. Раньше замкнутая и необщительная Лера раскрылась и забыла о трагедии в семье. Теперь ее семьей стал Игнат, волею случая оказавшийся ее соседом по квартире.
Закончился академический отпуск и девушка продолжила учебу.
Следствие продолжалось почти год. Как и предсказывала Валерия, черных риэлторов нашли. Ими оказались те самые бандиты, пытавшиеся запугать одинокую девушку с огромной квартирой. Денег вернуть Игнату не удалось.
Однажды парень вернулся домой в приподнятом настроении:
- Лерка, я выплатил кредит! Теперь буду собирать на новую квартиру! А пока хозяин ресторана предоставил мне служебное жилье. Вошел в положение. Не хочет терять такого талантливого шеф-повара!
- Здорово, - улыбнулась девушка, а на душе неожиданно заскребли кошки, - Когда переезжаешь?
- На следующей неделе!
- Я могу выплатить тебе немного денег, которые ты потратил на ремонт и обстановку, - предложила Валерия, - У меня родительские накопления еще не тронуты...
- Да не надо, Лера, - отмахнулся Игнат, - Я и так почти полтора года у тебя жил. Не платил за квартиру.
- Как знаешь...
Настроение было испорчено. Лера ушла к себе в спальню и, надев наушники Игната, включила музыку.
Через неделю Игнат съехал с квартиры. Девушка вернулась из университета и пустота поглотила ее. На кухонном столе лежала записка:
"Лерка, включи духовку, там твоя любимая утка по-пекински. Звони, если подгорит!"
И так стало одиноко и тоскливо, что девушка опустила голову на руки и разрыдалась. Она опять одна. Опять никого рядом...
Прошел месяц. Валерия возвращалась с учебы в пустую квартиру, сидела перед компьютером, занималась или просто слушала музыку в наушниках Игната. Но пустота на душе никуда не исчезала.
Однажды среди ночи, в квартире раздался стук в дверь. Лера посмотрела на часы - два часа ночи. Кто это может быть?
Она взглянула в дверной глазок и не поверила своим глазам! За дверью стоял Игнат. Они не виделись с того дня, когда он переехал. Правда, парень несколько раз звонил, но все разговоры сводились к "привет-как дела-звони, если что-пока".
Девушка открыла дверь и невольно улыбнулась:
- Игнат, ты что, напился? Ты же противник алкоголя!
Парень молча прошел на кухню и сел за стол.
- Лерка, я больше так не могу, - глухо начал он, - Больше месяца прошло, а я, как в тумане. Работаю - ты перед глазами. Обедаю - думаю, чем там Лера питается. Спать ложусь - представляю тебя в своей пижаме. Измучался весь. Я скучаю по тебе, Лера...
Словно какой-то тяжеленный камень упал с души девушки. Стало легко дышать. Значит, не одна она страдает по своему соседу. Она ему тоже не безразлична!
Валерия села напротив Игната и ласково произнесла:
- Мне тоже тебя очень не хватает. А еще я соскучилась по твоей фирменной утке по-пекински...
- Какие мы с тобой бестолковые, Лерка, - облегченно улыбнулся Игнат. - Столько времени потеряли! Если ты согласишься выйти за меня замуж, обещаю тебе немедленно приготовить утку. И готовить ее всю свою жизнь!
- Я согласна, - рассмеялась Валерия, - Но только ради утки!...
Игнат снова переехал в квартиру к Лере. Ведь они уже давно привыкли жить вместе.
Свадьбу праздновали в ресторане, где работал парень. И, разумеется, главным блюдом свадебного стола было то самое фирменное блюдо шеф-повара - утка по-пекински...