Настя заметила его поздно вечером. Она сразу подумала:
"Странно, обычно люди с утра переезжают, а этот к ночи появился". Он приехал на грузовичке. Двое высоченных рабочих в тёмных комбинезонах таскали туда-сюда мебель, а он, этот их новый сосед, стоял поодаль и держал на руках девочку. Маленькую – наверное, еще грудную.
Настя сразу поняла, что это именно девочка, а не мальчик. Даже не поняла – почувствовала. Ей будущий материнский инстинкт подсказал. Они с Вадимом уже второй год пытаются "забеременеть", но пока не очень получается. Зато этот самый инстинкт развился. Настя, даже не видя личика, метров за десять от коляски могла сказать, кто в ней лежит. Они с Вадимом проверяли.
И ведь всё они правильно делают, все по книжкам и инструкциям – у Насти их целый небольшой шкаф. И еще она на курсы ходит для будущих мам...
В последний месяц Настя уволилась с работы. Просто на работу уже не было сил и времени: с утра – курсы "Забеременела и родила", вечером – тренинг "Рожаем под водой". А днём – обязательная прогулка (это полезно!), беседы с мамочками, гуляющими во дворе с детьми, обмен знаниями, которых у неё хватает.
А Вадим, между прочим, неблагодарный мужлан. Говорит ей:
- Настён, успокойся. Поменьше фанатизма, и всё само собой произойдет.
- Сами собой только сорняки родятся! – парировала Настя и убегала в гостиную – поплакать и почитать "Беременность в стиле Дзен".
В общем, жизнь у Насти протекала "на нервах", тревожно. А тут еще этот новый сосед, так некстати. "Странный – в тёмных очках (и это практически ночью!). И девочка у него тоже необычная: уж слишком подвижная для новорождённой. Может, у неё... Как это правильно?.. – Настя заглянула в "Руководство для вдумчивых мам", — Ага! Гиперактивность!"
Настя открыла тумбочку. Там у Вадима хранился трофейный военный бинокль – подарок прадеда. Она забралась на подоконник, подкрутила окуляры... Да, он всё ещё тут – стоит, топчется, наверное, уже замёрз. Всё-таки за окном минус пятнадцать. Хоть бы ребёночка пожалел! Настя от досады закусила губу. Хорошо, что у них окна как раз напротив – уж она с этого новенького теперь глаз не спустит.
- Шпионишь за вновь прибывшими? – спросил Вадим, включая в комнате свет.
Настя чуть с подоконника не свалилась.
- Не пугай так! – Она стала потихоньку слезать, но Вадим подхватил её на руки и закружил по комнате.
- Осторожней! – завизжала Настя.
- Мы сегодня ужинать будем или только шпионить? – Вадим аккуратно поставил её на пол и поцеловал в лоб.
- На ужин капустный салат с креветками! – обиженно отрезала Настя. – В холодильнике. Для будущих пап полезно.
Настя зыркнула на Вадима, и тот ретировался за дверь. Она углубилась в любимое чтиво: "Рожаем сидя на корточках".
Вот уже неделю Настя следила за новым соседом. Всё-таки очень уж он
подозрительный тип.
Судите сами: во-первых, он никогда не гуляет с дочерью. То есть днём не гуляет. Только ночью – после двенадцати! Это нормально? Выкатит коляску во двор и нарезает круги по дорожкам. Настя даже подсчитала – их всегда ровно шестьдесят шесть, этих кругов! Нехорошее число, правда?
Во-вторых, Настя видела, как он её кормит: у соседа занавески полупрозрачные. Он кормит её киселём! Вместо детского питания...
И ещё одно, пожалуй, самое странное обстоятельство. Со вчерашнего дня он ходит на работу! Уходит в восемь, возвращается в пять – и всё это время ребёнок один в квартире, а ведь он крошечный! Вернее, она.
Настя всё думала про этого соседа-папашу. Она, наверное, должна позвонить куда следует. Это её гражданский долг. Только вот куда надо обращаться в таких ситуациях? В полицию, в МЧС, в опеку или в скорую?
Куча тревожных мыслей переполняли бедную женщину.
Надо спросить у Вадима, он должен знать. С трудом дождавшись пока муж придёт с работы, Настя, как только он закрыл за собой дверь, выпалила.
- Вади-и-им! У нас в соседнем подъезде живёт маньяк.
- Какой ещё маньяк!?
- Ты мне не веришь? Тогда послушай меня внимательно, - сказала Настя и быстро выложила ошарашенному Вадиму всю информацию, которой обладала.
- Насть, - сказал Вадим, выслушав жену, - это детский лепет какой-то, прости меня, конечно. Ты бы вместо того, чтобы по всем этим мамским клубам шататься и подглядывать за соседями, делом бы занялась.
Это был удар ниже пояса. Такого от Вадима Настя не ожидала. Совсем.
Ну ничего! Она не будет обижаться и плакать – она ему докажет! Вернее, покажет! Настя покосилась на часы, приближалась полночь. Она подошла к окну и молча полезла на подоконник.
- Смотри сам, - прошептала она. Но во дворе соседа с коляской не было.
- Ну? На что я должен смотреть?
У Насти внутри всё просто клокотало от возмущения. И вдруг...
Окно напротив отворилось, и из него вывалилось что-то продолговатое.
- Ребёнок! – закричала Настя.
Она бросилась в прихожую. Девочка разобьётся, уже разбилась! Оставалась только одна надежда: если она упала в снег, то Настя успеет её спасти.
Настя стояла под соседскими окнами. Сугроб был – вот он, аккуратненький. И на нем вмятина. Но ребёнка-то нет! И тут Настя увидела следы. Отпечатки крошечных ножек! Они вели к подъездной двери...
Настя взлетела на третий этаж в подъезде соседа, ударив ногой в его дверь, и в ночной тиши раздался нечеловеческий крик...
- Вы простите меня, Анастасия Петровна, я должен был сразу объясниться с соседями. У нас не в первый раз такая ситуация. Вот мы и кочуем из дома в дом почти каждый месяц.
Василий Сергеевич (так звали соседа) сидел за кухонным столом и держал на руках запеленатую в розовую простынку обезьяну. Маленькую шимпанзе, очень хорошенькую.
- Лизонька – такая ласковая девочка и такая послушная! Непоседа только: вот из окошка выпрыгнула... Многие люди не очень любят животных, тем более таких, как мы, экзотических.
"Он о Лизоньке "мы" говорил, как настоящая мамочка" - с одобрением отметила про себя Настя. Она уже всё решила: завтра соберёт жильцов дом и всё им объяснит. Чтобы Василий с Лизой могли безбоязненно выходить из дома днем. Чтобы не гулять ночью, на морозе!
... У Насти с Вадимом тоже родилась девочка. Но это случилось немного позже – через девять месяцев. К тому моменту Лизонька уже подросла, а Настя с Василием крепко сдружились. Он оказался прекрасной "мамочкой", очень заботливой и опытной.