Первый шаг к созданию современного лифта совершил американский инженер Элайша Грэйвс Отис – человек, имя которого носит лифтовая компания "Otis". В 1852 году он изобрел механизм, который мог при обрыве троса предотвращать падение лифта. «Безопасный лифт» - так Отис назвал свое изобретение. Позже он открыл маленькую мастерскую, где работал над созданием таких подъемников, – прототип современной лифтовой компании "Otis".
Изобретатель родился в 1811 году в семье фермера в штате Вермонт. Склонности к сельскому хозяйству Элайша не проявлял, зато живо интересовался любыми техническими устройствами. Ему нравилось проводить время в кузнице, где он подолгу наблюдал за работой и помогал изготавливать простые изделия. В 1829 году Отис покинул отчий дом. В следующие 20 лет он не раз переезжал из одного города в другой, меняя места работы и предпринимая безуспешные попытки заняться бизнесом.
В 1852 году Отис с семьей поселился в городе Йонкерс неподалеку от Нью-Йорка. Фабрика, на которой он в это время работал, строила новое здание. Элайше поручили следить за строительством, а также сконструировать и установить в доме подъемное оборудование. Решая эту задачу, Отис и сделал свое главное изобретение.
В 1853 году Отис начал продавать свои подъемные устройства. В течение осени было продано три механизма по $300 каждый, и с этого момента началась история компании Otis. Впрочем, следующего заказа пришлось ждать полгода.
Отис придумал, как продвинуть свое изобретение. Для этого он знакомил всех с принципом его работы в выставочном зале в Нью-Йорке. Там между двенадцатиметровыми опорами была установлена подъемная платформа, на которой стоял сам Отис. А наверху находился другой участник представления, имевший при себе меч. Когда паровая машина поднимала платформу на самый верх, Отис отдавал помощнику команду и тот рубил трос. «Безопасный лифт» срабатывал, платформа, пролетев вниз пару метров, останавливалась, а Отис снимал перед зрителями цилиндр и кланялся. Результат не заставил себя ждать. Заказчики потянулись в Йонкерс, и до конца 1854 года Отис продал семь лифтов, заработав почти $3000. В 1856-м доход фирмы составил уже $13 500.
В апреле 1861 года в США началась Гражданская война, а спустя несколько дней Элайша Отис неожиданно скончался от дифтерии.
Благодаря Отису, крупнейшие современные города набиты небоскребами.