Руки онемели так, что пальцы совершенно не чувствовались. Он попытался пошевелиться и тихо застонал от резкой боли в предплечье: руки были крепко связаны за спиной. Попытался открыть глаза, но удалось приоткрыть лишь левый, правый сильно заплыл. Из разбитой скулы сочилась кровь, покрывая половину лица тёмно-бурой коркой.
Он лежал на боку и одним глазом видел перед собой маленькие тёмные ступни в бурых штанах. Одни сновали передним, другие были неподвижны.
− Что происходит? − пробормотал Корвис и в этом сиплом возгласе не узнал своего голоса.
Он закашлялся от сухости в горле, и привлёк внимание обладателей тёмных ног - те засуетились и забегали вокруг, что-то возбуждённо выкрикивая. Язык был непонятен ему. С большим трудом мужчине удалось приподнять голову, и сквозь мутную пелену разглядеть стоявших рядом с ним существ. Они были ростом всего около ярда, почти неотличимые друг от друга, и не казались особо агрессивными: одни просто стояли и смотрели на него, другие куда-то в сторону, словно ожидая чего-то.
Сзади раздались резкие крики распорядительным тоном, его приподняли и посадили спиной к столбу. Корявые сучья, на которых он сидел, больно впивались в спину и ноги. Вдобавок он получил несколько увесистых пинков сзади, видимо, его телу пытались придать хоть какое-то равновесие.
Корвис снова попытался открыть второй глаз, что удалось-таки сделать. Теперь перед ним предстала совсем другая картина – существа довольно безобидного вида превратились в страшилищ с облезлыми безволосыми черепами, обтянутыми сизоватой кожей, местами свисавшей безобразными лоскутами. Бледные глаза наполнены злобой и ненавистью, со всех сторон к нему тянулись отвратительные конечности, напоминающие щупальца.
От такого зрелища его пробил холодный пот . Голова невольно дёрнулась назад, ударившись о столб сзади. Когда вновь открыл левый глаз – правый опять слипся, нелюдей вокруг него не было: те же человечки в тёмно-бурой одежде.
− Иллюзия, − прошептал Корвис.
Ещё раз окинул взглядом из-под набухших век пространство вокруг себя. Они находились посреди поля, заросшего сорняками. Сгущались сумерки, кое-где горели факелы, сам он сидел на куче веток, а вокруг него толпа чудовищ, которые вознамерились его сожрать, судя по кровожадно тянущимся к нему щупальцам.
− Как же меня угораздило вляпаться в такое? − недоумённо прошептал он.
Время на раздумья у него пока ещё было, а, может быть, и нет: голова туго соображала.
Взгляд скользнул вниз: брюки и тёплые ботинки в грязи. Возле ноги заметил коробочку красного цвета. Именно она стала причиной его бедственного положения.
Взгляд переместился на грудь: потрёпанный, рваный фрак и цветок в петлице. Свадьба. Ну конечно! Воспоминания сразу нахлынули на него. И что дёрнуло его заглянуть в эту коробочку, найденную в дурацком магазинчике? Ведь он чувствовал подвох!
Никогда раньше он не переступал через свои принципы. Не в его духе было жертвовать своим вниманием, деньгами, временем ради людей, и друзей в том числе. Ну вот не нужны были ему друзья! Не нужны!
А вот приглашение на эту свадьбу он не мог оставить без внимания. И всё из-за неё! Ради неё! Первый раз отступил от непреклонных решений и тут же поплатился. Эйрис попросила его прийти на свою свадьбу, улыбнулась. Её улыбка была так обворожительна, что он обещал прийти. Решил даже преподнести молодожёнам какой-нибудь незабываемый подарок.
Изначальным вариантом особо оригинального подарка был школьный альбом, в котором на видном месте красовалась их общая с Эйрис фотография. Они обнимались на школьном балу. Что было потом, на фотографии запечатлено не было, но это было одно из самых нежных и сладостных воспоминаний его жизни. Но потом что-то заставило его передумать, бросить альбом на пол, и ещё проткнуть его лыжной палкой.
Решил купить им что-то более обычное, но вот в антикварный магазинчик в этом квартале точно не стоило заходить. Но что сожалеть теперь? Коробочка, вполне возможно, была ему подкинута, а он утратил бдительность.
В шкатулке была тьма. И теперь у него не оставалось сомнений в причастности ко всему происходящему его давнего врага, Лорда Хаоса Этварка. Но вот воспоминаний о том, почему тот не мог никогда одержать над ним победу, даже когда он скрывался в мирах без магии, у него не осталось. Видимо, удар по голове отшиб этот пласт памяти.
Существа вокруг него между тем заволновались, забегали, закричали. Что-то происходило. Корвис лихорадочно стал вспоминать каким образом ему стоило попробовать развязать руки. Заёрзал, пошевелил руками, ногами, и тут же получил несколько увесистых ударов в бок.
Он, ушедший много раз от Этварка, неужели не справится сейчас с толпой этих гнусных страшилищ?
Владея множеством способов расположить к себе толпу, он сейчас не мог воспользоваться практически ни одним. Горло саднило, и сухой язык не желал ему повиноваться. Вместо внятных слов выходил какой-то невразумительный хрип. Язык жестов, с применением гипноза тоже невозможно было использовать по вполне понятной причине - ничего иного в голову упорно не желало приходить. А руки, ох как ему нужны!
Перед ним вдруг возникло отвратительное лицо с ввалившимся носом, что-то просипело - иллюзии больше не было. Потом нелюдь что-то закричал, толпа ответила ему довольным гиканьем. Указал куда-то в сторону. Нежить закричала одобрительно. Они явно кого-то ждали. И он уже понимал, кого именно. В него полетели камни, что-то непонятное, обдающее его какими-то не то осколками, не то каплями. Не хотелось даже думать, что это могло быть. А потом вдруг прилетел факел, упал на сухую траву, которая тут же загорелась.
Какое радостное, родное чувство вызвал в нём огонь! Огонь надежды! Сердце быстрее забилось в груди.
Нелюди испуганно закричали, стараясь загасить траву, но довольно крепкий ветер уже раздул огонь, и он перекинулся на груду веток, на которой сидел Корвис, быстро подбираясь к ботинкам. Корвис судорожно, больше даже изначально инстинктивным движением, поджал ноги, но это не помогло, огонь уже охватил его. Некоторые существа отважно пытались погасить пламя, сами загорались и отбегали. Крики со всех сторон заглушали треск огня.
Корвис смотрел на огонь, смотрел, как тот бежит вверх по хворосту, по его ногам, и почему-то не чувствовал боли. Память вернулась к нему. Он изогнулся и повалился спиной прямо в огонь: сковывающие его движения верёвки занялись пламенем, и уже через несколько минут он был свободен.
Его охватил восторг. Чистый боевой восторг. Огонь его родная стихия, которой он мог не только повелевать, но и сроднился особыми практиками настолько, что стал неуязвим к нему. Эта и помогало ему одерживать победы над врагами. Корвис стоял в языках пламени, которое не причиняло ему никакого вреда. Толпа нежити вокруг него испуганно замерла, видимо, не веря в происходящее.
Вновь победа! Вновь! Корвис радостно засмеялся и закричал:
− Меня не так-то просто победить, Этварк.
Хорошо отлаженными жестами он выхватывал из огня сгустки пламени и расшвыривал вокруг себя. Поле наполнилось воплями и шумом огня – сухостой занялся быстро. Скоро уже всё вокруг полыхало и гудело. Охваченные пламенем существа почти не стремились убежать, а просто оседали на землю, словно плавились. У него сложилось впечатление, что он даже в некоторой степени освободил этих существ от чар, которые подняли их из могил.
Огонь очищает.
* * *
Ночное небо предстало перед ним во всей красе незнакомых очертаний созвездий. Он ушёл уже далеко от поля. Остатки одежды дымились на нём. О возвращении назад не стоило и думать. Коробочка сгорела. Да он и сомневался, что ей можно было бы воспользоваться для
возвращения. Существовала опасность быть застигнутым врасплох Этварком, но он не очень беспокоился об этом, вдохновлённый своей победой.
Да и не хотелось ему возвращаться в эту суету и бестолковую возню, со всеми их свадьбами, бывшими девицами, выходящими замуж за лучшего друга и прочими несуразицами.
Пока в его планах было обосноваться в этом мире, где-нибудь в тихом местечке, разобраться, что к чему, а уж потом будет видно.
#фентези_миниатюры