Антон Павлович Чехов (1860-1904) русский писатель, драматург, по профессии врач. Почётный академик Императорской Академии наук по Разряду изящной словесности (1900-1902). Является общепризнанным классиком мировой литературы. Один из самых известных мировых драматургов.
Рассказ "Живой товар" впервые напечатан в журнале «Мирской толк», 1882, № 28, 6 августа; № 29, 14 августа; № 30, 22 августа; № 31, 27 августа. Подпись: А. Чехонте.
Рассказ посвящен Федору Федосеевичу Попудогло (умер 14 октября 1883 г.), другу А.П. Чехова. Попудогло сотрудничал в «Будильнике», «Московском листке» и других органах мелкой прессы, печатал преимущественно сценки из купеческого быта. Вскоре после смерти Попудогло А.П. Чехов писал своему брату Александру (между 14 и 19 октября 1883 г.): «14 октября умер мой друг и приятель Федор Федосеевич Попудогло. Для меня это незаменимая потеря. Федосеич был не талант, хотя в Будильнике и помещают его портрет. Он был старожил литературный и имел прекрасный литературный нюх, а такие люди дороги для нашего брата начинающего. Как тать ночной, тайком, хаживал я к нему в Кудрине, и он изливал мне свою душу. Он симпатизировал мне. Я знал вся внутренняя его... Умер он от алкоголя и добрых приятелей nomina koux sunt odiosa (Имена ненавистны, не будем называть имен (лат.)). Неразумие, небрежность, халатное отношение к жизни своей и чужой — вот отчего он умер 37 лет от роду».
В некрологе «Будильника» (1883, № 42) перечислены небольшие бытовые сценки и рассказы Попудогло преимущественно из купеческого быта, свидетельствующие о его наблюдательности. Редакция отметила: «К сожалению, тяжелые житейские обстоятельства заставили его, как у нас принято теперь говорить, «разменяться» и загубить свой талант в мелочной, но — увы — доставлявшей ему и его семье кусок хлеба, газетной работе... Удел многих газетчиков».
Из примечаний к I тому Собрания сочинений А.П. Чехова в 12 томах
В одном из своих писем А.П. Чехов сообщает о Попудогло и его смерти следующее: что тот лечился у многих врачей, включая самого Чехова и тот только один угадал недуг, что умер от воспаления твёрдой оболочки мозга (на почве алкоголизма), что был литературным старожилом.