Школьные экзамены остались позади, возбуждённое настроение от выпускного бала ещё не улетучилось, а мысли о предстоящем вступлении во взрослую жизнь ещё не вышли на первый план, а витали где-то на задворках сознания. Кого-то ждала весёлая студенческая пора, кого-то рабочие будни, а кого-то и армейские сапоги. Катя с близкими друзьями оставшиеся беззаботные дни решили не терять, а использовать для весёлого отдыха. Катя выпросила у мамы разрешение на двухдневный отдых с ребятами на даче Стаса. Разрешение мама дала после того как по телефону поговорила с дедушкой Стаса, который проживал на этой даче и обещал приглядеть за ребятами.
Ребята, в составе восьми одноклассников, встретились на станции и шумно разместились в электричке. Через несколько остановок им предстояло покинуть одну электричку и пересесть на другую, а там уже через две остановки прибыть к месту. Ребята вышли на перрон и решили погулять по привокзальной площади, чтобы скоротать сорок минут ожидания.
Девчонкам захотелось купить себе чего-нибудь сладенького: или леденцов, или мармелада. Они направились в конец перрона к ларьку. У ларька не было покупателей, кроме одного инвалида на коляске, который уже отъезжал. Катя вместе с подружками подошла к окошку ларька, и какие-то силы заставили её посмотреть вслед инвалиду, и в тот же момент инвалид оглянулся в сторону Кати. Их глаза встретились на миг. Это был миг…
В жизни часто происходят удивительные события, которые меняют ход жизни или всю жизнь. И часто такие судьбоносные события умещаются в секунды, а иногда в миг.
И только в электричке этот миг всплыл в сознании Кати и завладел сознанием полностью. Ребята шутили, смеялись, а Катя находилась в какой-то прострации. Время на даче у Стаса прошло весело и активно. Дедушка Стаса не мешал ребятам, но его ненавязчивый контроль чувствовался везде. Взгляд инвалида то и дело вклинивался в сознание Кати, картинка этой мимолётной встречи что-то пыталась сказать ей, о чём-то напомнить, но это так и оставалась всего лишь подсказкой чего-то важного. Днём это были вспышки в сознании, гасимые весельем, а ночью это стало для Кати тревожной навязчивостью. Утром она проснулась с тяжёлым чувством досады.
При возвращении домой, как только ребята вышли на станции, где должны пересесть на другую электричку, Катя бегом кинулась к ларьку, у которого встретила инвалида.
- Я вчера с подружками у вас покупала мармелад … утром… помните?
- Да, где ж вас всех упомнишь? Что случилось-то? Сдачу, что ли, забыла взять?
- Нет, всё нормально. Передо нами у вас покупал инвалид, мужчина на коляске…
- Ну и покупал, и что?
- Вы его знаете?
- А тебе зачем?
- Он похож на нашего соседа… но, может я ошиблась… давно было, - сказала Катя, чувствуя, что краснеет от вранья.
- Это Сергей, он электриком на нашем заводе работал, пока вот не стал инвалидом. Хороший такой мужчина…
- А что с ним случилось? – Катя почувствовала, как сердце усиленно заработало.
- Дак, в прошлом году в декабре двое заключённых сбежали… по телевизору об этом говорили. Помните? Серёжа на машине ехал, они его и остановили. Сняли куртку, шапку, сапоги. По голове ударили и раздели. Бросили в лесу, думали, что убили. Он два километра по морозу добирался до села. Ноги и отморозил.
- А фамилия у него… знаете? – Катя с дрожью в голосе спросила.
- Соколов он, вон в первом доме сразу за мостом живёт, квартира тоже от моста. Сосед всё-таки, да? Узнала?
Катя приехала домой, когда мама была на работе. «Ну, и хорошо, - подумала она, - можно спокойно поплакать», и поплакала. Вечером маме ничего не сказала, просто рано ушла спать. А на следующий день, как только мама ушла на работу, Катя убежала на станцию.
Первый дом от моста по правую сторону, оказался аккуратным из белого кирпича домиком на две квартиры. Первая от моста квартира за зелёным штакетником утопала в зелени. Катя вошла во двор через калитку, которая легко открылась, и пошла по тропинке к дому. Где-то в глубине двора залаяла собака. Катя увидела под пышной зеленью яблони стол с лавочкой во всю длину стола. За столом спиной к ней сидел мужчина, а рядом стояли костыли. Мужчина крикнул собаке, которая лаяла из сетчатого вольера: «Кум, тихо, успокойся!» и повернул голову.
Катя подошла к мужчине, обняла за шею, прижалась.
- Катя, ты как меня нашла?
- Случайно, папа.
Пили чай за этим же столом и разговаривали. Отец о себе ничего не рассказывал, а Катя и не спрашивала. Катя рассказывала о себе, отец спрашивал, держал её руку, прижимал к щеке, прятал мокрые глаза.
- Как там мама поживает, дядя Женя её не обижает? – спросил, как будто равнодушно, но голос дрогнул.
- Нет, папа, всё нормально. Он давно уже тётю Любу обижает, соседку.
Отец собрался проводить Катю, скрылся в доме, а через некоторое время вышел на двух ногах без костылей.
- Вот, смотри, - похвастался, - протезы у меня новые, привыкаю.
На станции отец спросил:
- Ты ещё приедешь ко мне?
- Конечно, папа. Ты теперь от меня никуда не денешься.
Катя приехала, пока мама была на работе, но к её приходу не смогла успокоиться. От мамы не ускользнуло состояние Кати.
- Катя, что случилось? Вижу по тебе.
- Мама, а ты знаешь, где сейчас папа?
- Не знаю и знать не хочу. Он нас бросил. Мы договаривались, что эта тема закрыта. Забыла? Зачем ты начинаешь?
- Помню. Мне не десять лет, когда мы договаривались. Но и тогда я кое-что понимала, а сейчас и тем более…
- Тааак, - протяжно и пугающе сказала мама, присев на диван. – Что же ты поняла? Я-то вот с тобой, а папы твоего что-то рядом не наблюдаю. Ушёл он от нас, бросил нас, за красивой жизнью погнался.
- Да, ушёл от нас, но, может, не за красивой жизнью погнался. Я же помню, как папа только за порог, а тут уже и дядя Женя с рюкзаком и с улыбкой до ушей. И где сейчас дядя Женя? Четыре года ты терпела его. Ради чего? Чем закончилась ваша любовь? Я ведь видела, как ты вещи его через забор к тёте Любе перебрасывала. Пришёл с одним рюкзаком, а через забор три сумки полетели. И хорошо, сейчас вон пьют с тётей Любой и счастливы.
- Катя, не переходи черту. Ты не имеешь право меня судить.
- А ты имеешь право лишать меня родного отца? Ты имела право запрещать мне с ним общаться? Так вот, мама, я встретилась с папой и теперь ты мне не запретишь этого.
Катя сначала с надрывом, но потом, когда мама обняла её и стала гладить по голове, успокоилась и всё рассказала.
- Мама, я хочу, чтобы папа приехал к нам. Ну, как бы, в гости.
- Обо мне подумай, как я его здесь встречу? - и призналась: - стыдно мне…
- Это ведь папин дом, ты забыла? Это дом его бабушки, и папа его поднимал и достраивал. Если ты против этого, тогда я ведь могу и к папе переехать.
- Катя, это шантаж.
Отец приехал, привёз подарки. Мама с гордым видом поздоровалась и замолчала. Катя накрыла стол, и все сели пить чай с пирогом, который специально для такого случая приготовила мама. Разговор не был непринуждённым, Катя всё время пыталась настроить родителей на беседу, но это давалось нелегко. Отец увидел в комнате у Кати мягкую игрушку - большого белого медведя и сказал:
- Катя, а медведь как новенький. Тебе он не нравится?
- Медведь хороший, но он же не виноват, что дядя Женя мне его подарил, пусть живёт.
- А что ещё тебе дядя Женя подарил? – вопрос был адресован Кате, но взгляд с прищуром и укором направлен к маме.
- Ладно! Всё! – решительно воскликнула мама и нервно зашагала по комнате. - Я дура, признаю. Катя, это тебе папа подарил. Ещё многое чего и деньги на путёвку в пансионат тоже не дядя Женя…
- Дорогие родители, пришло время мне принимать решение. Ты, папа, переезжаешь к нам, то есть в этот дом, в твой законный дом. Там у тебя ни газа в доме, ни воды…
- Катя, может надо нас спросить? – это мама робко подала голос, а потом решительнее: - как ты себе представляешь наше совместное проживание?
- Действительно, Катя… - это неуверенно папа пробормотал.
- Мама, я просто хочу, чтобы папа был рядом, и чтобы жил в этом доме… в его доме. Папа, а хочешь я к тебе перееду?
- Да, я не против, если ко мне…
- Катя, не придумывай ерунду, – вдруг решительно сказала мама, - ты правильно решила, справедливо… Дом большой, места всем хватит. А ты, - взгляд в сторону бывшего мужа, - не волнуйся, я не претендую на твоё внимание, просто будем мирно соседствовать.
Катя подумала: «а звучит, как предложение. Мама тупо старается сохранить лицо».
- Я не один, - сказал отец, - у меня же Кум.
- Папа, естественно, и Кума привози. Я с ним уже подружилась. Только будку надо во дворе ему сделать.