В истории искусства, есть немало имён художников, с трагическими судьбами. Но, пожалуй, не найти человека, который, прожив всего 23 года, оставил бы, такой неизгладимый след в живописи, как Фёдор Васильев.
Родился Фёдор в Петербурге, в семье мелкого служащего на почте. Детство прошло в нужде, и в 12 лет мальчик, уже работал почтальоном, за 3 рубля в месяц, чтобы, помогать семье и оплачивать курсы рисования. Немного повзрослев, он поступил в Рисовальную школу. Его наставниками были Шишкин и Крамской, которые в нём "души не чаяли".
Васильев устроился "на подработку" к реставратору, но денег, всё равно не хватало, Несмотря на это, юный художник был всегда аккуратно и красиво одет, внешне беззаботен и слыл душой любого общества. На всех выставках, гуляньях и артельных четвергах, был слышен его смех, остроты и игра на рояле, его, даже, сравнивали с молодым Пушкиным. Он снимал маленькую комнату, где и писал свои пейзажи, которые были настолько хороши, что Илья Репин, как-то зашедший в гости, не мог поверить, что это его работы.
Молодой художник много пишет, они едут с Репиным на Волгу, откуда Васильев привозит много рисунков и этюдов, приводивших в восхищение, его старших друзей. Особенно, ему удавались переходные состояния: надвигающаяся гроза, бегущие по небу облака или проясняющееся небо. На картинах всё жило, дышало и двигалось: набегали тучи, колыхалась листва, гнулись ветви и ветер пригибал мокрую траву. Всё было жизненно и правдиво, бабы стирали бельё в речке, дети пасли гусей, стадо коров возвращалось в деревню.
Зимой 1871 года, Васильев пишет свою "Оттепель". Картина вышла очень "русской", по духу, здесь было всё: бескрайний простор, нахмурившееся небо, размокшая дорога, крестьянская избёнка, усталый путник с мальчонкой, закутанным в платок, наверное, его сыном, который что-то увидел и взмахнул рукой. Они идут, только им известно, куда, по лужам и колдобинам, в поисках лучшей жизни.
Картина была встречена благосклонно критикой и зрителями, её купил Павел Третьяков, а Александр III, будущий император, заказал себе копию. Но, пришла беда - художник сильно простудился, его мучал кашель. Диагноз был страшен: туберкулёз, как тогда говорили - "чахотка". Панацеей, в то время, был Крым, но, попал он туда не сразу, его, как мещанина, чуть не "рекрутировали" в армию, хорошо помогли друзья - Крамской, Мясоедов и Ге, "выкупив" его за тысячу рублей. Васильев стал студентом академии и был освобождён от набора. Оказавшись в Ялте, среди ярких южных пейзажей, Фёдор, тоскуя по среднерусской природе, пишет, по памяти, одно из самых проникновенных своих произведений - картину "Мокрый луг".
Фёдор борется с болезнью и работает, пишет крымские пейзажи.
Но, болезнь сильнее, она прогрессирует, бессильные врачи советуют ехать во Францию, но денег, как всегда, не нашлось. 24 сентября 1873 года, один из самых талантливых русских художников, Фёдор Васильев скончался в возрасте 23 лет, и был похоронен в Ялте.