Одним из самых известных диктаторов Мексики XIX века является генерал Антонио Лопес де Санта-Анна. Этот человек более чем тридцать лет находился на вершине политического олимпа этой страны, переживая то взлеты, то падения. Он был президентом Мексики в общей сложности одиннадцать раз. За три десятилетия Санта-Анна успел побывать практически во всех существующих тогда в Мексике политических лагерях от монархиста и консерватора до федералиста и либерала. Хотя скорее всего, он был демагогом, лишенным какой бы то ни было идеологии. Ни какие угрызения совести не мешали ему перейти на другую сторону, легко предав тех, кого он называл друзьями. Однако генерал Санта-Анна обладал превосходным политическим чутьем и умением извлечь максимальную политическую выгоду не только из своих побед, но и поражений. Во многом биография Санта-Анны - это история первых десятилетий независимой Мексики.
Родился будущий 11 кратный мексиканский президент Антонио Лопес де Санта-Анна 24 февраля 1794 года в городе Халапа, штат Веракрус, в уважаемой креольской семье среднего достатка. Вскоре семья переехала в столицу штата город Веракрус, куда его отец, нотариус по профессии, получил новое назначение. Здесь Антонио закончил школу. После окончания школы он вступил в Королевскую армию Новой Испании. В 1810 году, когда вспыхнуло антиколониальное восстание под предводительством Мигеля Идальго, Санта-Анна, как и большинство креольских офицеров, служивших в армии, остался лояльным к Испании и несколько лет сражался против повстанцев, сначала во внутренних районах Мексики, затем в Техасе. Был дважды ранен. В сражениях проявлял личный героизм и отвагу. В 1816 году получил чин капитана.
Когда восстание, казалось уже окончательно подавленным, ситуация резко изменилась. Испания, которая после окончания наполеоновских войн переживала не лучшие времена, просто не могла контролировать огромные пространства, которые тогда занимала Новая Испания (от Орегона на севере и до Панамы на юге). Слабостью метрополии решила воспользоваться местная креольская элита. В 1821 году Агустин де Итурбиде, один из лидеров роялистов, согласился на переговоры с повстанцами. В результате достигнутых договоренностей большая часть армии роялистов присоединилась к сторонникам независимости.
В сентябре 1821 года во главе армии Итурбиде триумфально вошел в мексиканскую столицу, объявил независимость и сформировал временное правительство. В мае следующего 1822 года Учредительный конгресс провозгласил Итурбиде императором новой мексиканской империи. Санта –Анна присягнул на верность новоиспечённому императору. В том же году ему удалось быстро изгнать испанские войска из портового города Веракрус и благодаря этому заработать расположение императора. В награду Итурбиде произвёл Санта-Анну в генералы. Санта-Анна сполна сумел извлечь личную выгоду из сложившегося положения. Он приобрёл во владение огромную асьенду, став очень богатым по местным меркам грандом.
В действительности же генерал Санта-Анна не был предан императору, влияние которого стремительно падало и поддерживалось в основном штыками армии. Будучи до мозга костей оппортунистом и демагогом Санта-Анна всегда стремился быть вместе с богатыми и влиятельными на тот момент людьми, стараясь при этом всегда быть на стороне победителей. Поэтому нет ничего удивительного, что в конце 1822 года Антонио Лопес де Санта-Анна примкнул и вскоре практически возглавил республиканское восстание, которое свергло режим Итурбиде и открыло процесс преобразования Мексики в федеративную республику, кульминацией которого стало избрание президента Гваделупе Виктории в 1824 году.
С тех пор Санта-Анна стал «сильным человеком» Мексики и продолжал им являться на протяжении тридцати лет, хотя его формальное присутствие во главе политической власти было непостоянным.
В 1824 году Санта-Анна был назначен губернатором Юкатана.
В 1828 г. Санта-Анна, один из героев войны за независимость Висенте Герреро и политик Лоренсо де Савала устроили путч против только что избранного президента Мануэля Гомеса Педрасы. В результате путча итоги выборов были аннулированы, Герреро смог занять пост президента страны, а Санта-Анна набрать дополнительные политические очки и упрочить свое положение.
Престиж Санта-Анны повысился, когда ему удалось пресечь последнюю попытку Испании отвоевать Мексику и восстановить колониальный режим. В 1828 году на побережье высадились 2600 испанских солдат под предводительством генерала Исидро Баррадаса. Санта-Анна с немного уступающими по численности мексиканскими войсками смог нанести испанцам поражение в битве при Тампико в 1829 году. Победа Санта-Анны принесла ему звание «героя родины». А сам он стал называть себя после этой победы «Наполеон Запада».
С 1828 по 1833 годы генерал Санта-Анна продолжал играть видную роль в политической жизни Мексики. Это было сложное для страны время. Политическая нестабильность приводила к частым переворотам и сменам руководства страны. В декабре 1829 г. вице-президент Анастасио Бустаменте восстал против президента Герреро, казнил его и 1 января 1830 г. принял пост президента. В 1832 году он в свою очередь не без помощи генералов мексиканской армии, в том числе Санта-Анна был свергнут. В стране в очередной раз начались военные действия. В результате подписания так называемых Савалетских соглашений (21-23 декабря 1832 года) между Бустаменте, Санта-Анной и Мануэлем Педрасой, новым президентом Мексики должен был стать последний. Санта-Анна, сопровождая новоиспечённого президента, 3 января 1833 г. вступил с ним в столицу.
Мануэль Педраса собрал в Мехико Конгресс, который должен был избрать президента. Но тут произошло непредвиденное событие. Вместо Педраса Конгресс избрал новым президентом страны Санта-Анну. Так генерал Санта-Анна в первый раз занял высший пост в стране. Но политической стабильности его избрание не принесло. Фактически с 1833 по 1835 годы он четыре раза занимал и уступал эту должность. Не имея собственной политической программы Санта-Анна передал всю полноту власти своему вице-президенту Валентину Гомесу Фариасу, который начал проводить либеральные реформы. В частности, была отменена церковная десятина, изъята в пользу государства часть церковных земель. Это побудило консерваторов и церковь обратится непосредственно к Санта-Анне с просьбой взять власть в свои руки. Идя на встречу этим просьбам Санта-Анна отменил все решения Фариаса, а самого его отправил в изгнание. Перейдя в лагерь консерваторов, бывший либерал Санта-Анна, без зазрения совести начал закручивать гайки, направив все свои усилия на укрепление собственной власти и централизацию политического устройства. Венцом этой политики стал 1835 год, когда Санта-Анна отменил федералистскую конституцию 1824 года и провозгласил новую. Конституция 1835 года отменяла часть местных привилегий штатов и существенно сокращала их автономию. В 1835 году сторонники устройства Мексики на принципах федерализма начали открытое восстание против усиливающейся диктатуры режима президента Антонио Лопеса де Санта-Анны. Беспорядки охватили сразу 11 штатов. С помощью военной силы Санта-Анна их подавил, жестоко расправившись с повстанцами. Однако наиболее серьезное последствия имели события, произошедшие в штате Техас.