Роу смотрела на девушек, что стояли перед ней. Все они были уже в возрасте, когда можно выходить замуж. И, она не сомневалась, что как только окончится война, родители тут же подберут им женихов.
На самом деле ее интересовала только одна из них, дочь господина У.
Роу побеседовала с ними на отвлеченные темы касательно их учебы, и отпустила всех. Кроме одной девушки. Хитару проследил за тем, что бы разговор никто не подслушивал.
- Ты дружишь с девушкой из рода У. – Сказала хозяйка школы.
- Да, госпожа Су. – Ответила ученица. – Мы с Руолан очень дружны.
Это имя, имя ее матери, резало Роу ухо. Джинхэй назвал свою дочь так же, как звали и ее мать.
«Хорошо, что хоть моим именем не назвал», - подумала Роу.
- Семья У занимает высокий пост. Сейчас в войну ее отец состоит в охране принцев. – Сказала Роу. – Но, сама Руолан очень ветрена и говорит много того, что не нужно говорить.
- Простите, госпожа Су, но Руолан очень тихая и необщительна с другими. Мне с трудом вериться, что она могла сказать что-то плохое. – Ответила ученица.
- Ю, она может не понимать, что ее слова могут быть плохими и дурно пониматься. Я обещаю, что не буду ее ругать. Но мы должны Руолан из рода У помочь. Подумай и скажи мне, о чем она говорит.
Ученица по имени Ю задумалась.
- Она говорит, что будет частью императорской семьи. Ей обещан брак. Но она сказала это один раз и все.
Роу задумалась.
- Я полагаю, тебе нужно кое-что знать. Я хотела сказать позже, но все же, скажу теперь. Несколько учениц этой школы станут наложницами императора. И это держалось в тайне.
- О! – Воскликнула Ю. – И я могу? Простите… я же знаю, что я из бедной семьи…
- Сегодня иди домой и спроси родителей своих, не против ли они такой судьбы? Руолан ничего не говори. Помни, это тайна.
- Я благодарю вас, госпожа Су. – Поклонилась Ю и убежала.
- Хитару, нужно будет подготовить ее. – Сказала Роу. – Она должна просто обворожить императора. Более того, должна получить высокий ранг наложницы.
- Император, говорят, не сильно жалует ранги наложницам. – Сказал Хитару. – Но как вы отправите ее на войну?
- Она отправится не одна. Донгмеи будет ее сопровождать. Но времени на подготовку мало.
- Все будет в лучшем виде. Но вопрос в том, чего вы хотите. Она должна затмить императрицу или Юлу.
- Она должна отвлечь императора от Юлу. И напомнить ему про семью. Юлу – человек, который не привязан ни к кому. Свою семью она ненавидит и даже собственного ребенка не приняла. Такой человек плохо влияет на других. Она одиночка. И сила ее растет. Наступит момент, когда ей станет тесно в гареме рядом с другими. А после ей станет тесно и рядом с императором. Ее влияние нужно устранить.
После этого Роу отправилась в свой дом. Жены занимались вышивкой. Но сейчас Роу интересовала императрица.
Она пригласила ее к себе в мастерскую.
- Я рада, что вы решили побеседовать со мной. – Поклонилась императрица.
- Не мою любовь ты должна искать. А любовь императора. – Сказала Роу. – Но тебе это даже не нужно.
Руомеи опустила голову.
- Простите, но в нашем браке я постоянно терпела несправедливость по отношению к себе. И теперь понимаю, что только благодаря вам он стал относится ко мне лучше.
- У Благодетельной жены нет ребенка. Но она и не скрывает, что не любит императора. И император не желает проводить с ней времени больше, чем положено. – Заметила Роу. – Он видит и чувствует ее безразличие. Итог очевиден – у нее ничего нет.
- Вы хотите сказать, что император безразличен ко мне, потому что думает, что я не люблю его? – Спросила Руомеи.
- Юлу. Глупая деревенская девица. Но императора любит до безумия. Только он ее интересует. И это стало не просто страстью. Император тянется к ней, потому что рядом с ней тепло и уютно. Она греет его своей любовью.
Руомеи села на стул и вздохнула.
- Он так поступал со мной… мне было стыдно из комнаты выйти. Казалось, даже служанки смеялись за моей спиной. Но ведь я сразу… а он…
В итоге императрица заплакала. Роу обняла ее.
- Никогда не бывает легко. Ты на самом верху, там где мечтают оказаться и твои служанки. И они могут там оказаться, если ты продолжишь себя так вести. Ты же умная и способная. Сколько ты всего пережила, когда была рядом с принцессой и ни разу не подвела ее. – Сказала Роу. – Ведь принцессу ты любила.
- Император никогда не полюбит меня. – Сказала Руомеи. – Я это давно поняла и смирилась. Когда он отдал сына Гонконг, я потеряла всякую надежду.
- Гонконг – жена князя Чжао. Она, как и ее супруг, воин. И жизнь отдаст за жизнь принца. Тебе не о чем беспокоится. Это решение было верным. Иначе, вы бы все были бы пленниками Монголов. Я многое увидела и отметила, пока жены и ты тут. И не о Гонконг ты сейчас должна думать.
- Вы про дисциплину? – Спросила Руомеи.
- Верно. Сама знаешь. За подобные слова, что были сказаны женами их можно было бы лишить титулов и отправить в монастырь. Любопытство – грех. Интересоваться жизнью Вдовствующей императрицы и обсуждать ее, сплетничать – запрещено. Но, ты и сама не соблюдаешь эти правила.
- простите…
- Ты у себя прощенье проси, а не у меня. Ты саму себя подвела. И сейчас изменить что-то очень сложно.
- Вы хотите мне помочь? – С надеждой спросила Руомеи.
- Да. Я сама выбрала тебя. Для Цилона ты должна была стать идеальной женой. Но что-то пошло не так. Я знаю, что и мой сын не так прост. У него сложный характер. И у него очень высокие требования к другим.
Роу задумалась.
- Если ты не хочешь быть императрицей, то этот вопрос можно решить. Не мучай себя. Подумай. Я не буду тебя торопить. У тебя есть время. Но и не тяни.
Руомеи посмотрела на матушку императора. Та даже не смотрела на нее. Она спокойно погладила небольшой кусок дерева и начала рисовать на нем. Словно, разговор был уже окончен.
«Она проверяет меня», - вдруг подумала Руомеи. – «Если я соглашусь хотя бы подумать, то будет разочарованна. И не важно в итоге будет мое решение.
Родители не примут меня обратно.
И скорее всего, я отправлюсь в монастырь.
Это совсем не то, чего я хочу.
Но я уже так долго молчу.
Нужно хоть что-то сказать… не молчать»
- Простите, но так странно слышать такое. – Сказала Руомеи. – Как могу я идти против своей судьбы?
Руомеи совсем не знала о том, что Вдовствующая императрица никак не терпела оправдания или все ссылки на то, что такова судьба.
- Но ты ведь уже шла против судьбы. И что мешает это сделать ещё один раз?
«Откуда она знает?» - Испугалась Руомеи. – «Нет, она не может знать… Юнхвэ же не рассказал ей? Или рассказал? Он всегда был близок с матушкой, мог рассказать! О, Небо! Или она про другое?»
Руомеи быстро начинала паниковать. Роу же все это прекрасно видела и быстро поняла, что у Руомеи появились тайны, за раскрытие которых она очень боится.
- Простите… я не понимаю, про что вы. – Выдавила Руомеи.
- Что ж, раз ты решила быть императрицей, то если продолжишь действовать как сейчас, то не долго ею останешься.
- Я понимаю. Но ничего не понимаю. Я делаю все, что требуется, выполняю все его приказы и указы. А в итоге – виновата. Как так-то? – Руомеи действительно была в отчаянье.
-Да, я слышала. Например, сама занималась тем, что бы Юлу жилось хорошо. Если бы я так себя в грязь втоптала, то мне было бы противно от самой себя.
- Но император хотел…
- Лианг тоже много чего хотел. Но я ни разу не позволила ему себя унизить. Никогда. Если я приклоняла голову, то только перед тем, как нанести удар. Ты же склонилась и смирилась. А вот Юлу молодец. Из обычной деревенской девки пробиться в Талантливые Жены.
- Но это я настояла на этом.
- Ты думаешь, если бы Цилон не хотел видеть ее своей женой то он согласился бы с той, чье мнение не ценит и чье мнение его не интересует? А самой ли тебе эта идея пришла в голову, или подсказал кто?
Руомеи не понимала, как она пришла к такому решению. Но сейчас ей что-то подсказывало, что приняла его она не сама.
- Хорошо. Почему ты, когда выяснилось, что принцы остаются с женой Юнхвэ не отправилась вместе с императором, а уступила возможность сблизится ему с Юлу?
- Но она же надоест ему во время похода.
- Нет, Руомеи. Она разделит с ним все тяготы, будет льстить, хвалить, восхищаться, тосковать и плакать. И станет ближе, чем кто-либо другой. Теперь ты понимаешь, какую глупость совершила?
Руомеи с ужасом смотрела на Роу. Она поняла, что та права и она сама отдала императора Юлу.
- И… как мне быть?.. я же не могу ее заставить приехать обратно… я же не могу приехать сама без дозволения. Это только гнев императора вызовет. Я понимаю, как ко мне относится, и что я в жизни Цилона и близко рядом не стою с Юлу. Что можно ей, мне не дозволено.
- Я рада, что ты понимаешь это. И не понимаю, как можно, зная, осознавая, бездействовать.
- Я не умею… - Прошептала Руомеи. Она уже была в отчаянье, слезы сами катились из глаз. – Я в гареме, словно дитя среди змей. У меня есть власть, которой я пользуюсь, но даже это очень жалко.
- Я могу помочь. Вытянуть тебя из этого болота. – Сказала спокойно Роу. – Но я должна знать, насколько глубоко ты в нем повязла.
Руомеи, услышав это, вся напряглась.
- Именно про это я говорю. – Сказала Роу, показывая на императрицу. – Ты боишься. Боишься, что тебя разоблачат. И этот страх не можешь скрыть. Что ты сделала?
- Я… я ничего не делала… - Начала заикаться императрица.
- Что ж… судя по всему, ничего нельзя сделать. – Сказала Роу. – Возвращайтесь к Женам и наслаждайтесь последними днями. Полагаю, после войны ваше положение изменится.
Руомеи смотрела на Вдовствующую императрицу, но та уже взяла резец и принялась за работу.
- Ваше императорское величество…
- Сюэ! – Позвала Роу.
В комнату вбежала служанка.
- Проводите императрицу в комнату, которую она занимает, пока гостит тут.
Руомеи опустила голову. Она чувствовала себя ужасно. Роу видела ее насквозь. И девушка поняла, что так же она видит и своих сыновей. И, когда сюда приедет Юнхвэ… он расскажет. И тогда будет хуже.
- Уйди. – Тихо, но твердо рассказала Руомеи. А после обвела взглядом все резцы, ножи и прочие острые лезвия, названия которым не знала и вздохнула. – Этого никто не должен слышать. Я расскажу. Но не тут.
В итоге Роу и Руомеи покинули дом и отправились на прогулку. Руомеи сначала молчала.
- Я не горжусь тем, что случилось. И мне стыдно. Не знаю… как я осмелилась на такое, ведь такое мне не свойственно… Юнхвэ. Я и он… мы были вместе. После того, как я уже стала императрицей.
- Кто знает об этом? – Спросила Роу.
- Юнхвэ… и Аю. Он тоже знает. Ему Юнхвэ рассказал. Так же Нравственная Жена видела, как я с Юнхвэ разговаривала наедине на месте, где был ваш дворец. Даже шантажировала меня этим. Но мне удалось решить этот вопрос с помощью императора. У нас тогда было улучшение в отношениях.
- Значит, свидетелей много. – Заметила Роу. – Но все же, отчего такой страх.
- Мой сын… он сын Юнхвэ, а не Цилона. Всем было сказано, что родился раньше срока, но это не так. Когда мы с Цилоном отправились в путешествие, то я уже была беременна. О беременности объявила после возвращения.
Роу молчала. О чем она думала, Руомеи не знала.
- Полагаю, Юнхвэ и рассказал Аю…
- Он знает? Про сына? – Перебила Роу.
- Нет. Я не сказала.
- Если об этом узнают, то и ты и Юнхвэ казнят. Дочь Юнхвэ и твоего сына так же ждет смерть. Ты понимаешь, какие последствия у твоего легкомыслия? Ты понимаешь, что этим поступком ты приговорила к смерти две юные невинные жизни?
- Я тогда не думала об этом…
- Не думала. Как удобно. – Сказала Роу.
- Ничего уже не изменишь. Если бы можно было все вернуть, то я не стала бы так поступать!
- Совсем недавно ты сказала, что это счастье родить от любимого мужчины. И я верю, что эти слова искренни. – Сказала Роу. – Значит, то что ты сказала сейчас – ложь.
Руомеи уже ревела. Она поняла, что Роу не поддержит ее, не пойдет против родного сына. И теперь она боялась, неужели выдаст?
- Я прошу вас… не губите. Я сделаю так, как вы скажите, но только сделайте все, что бы Лонгвей жил. – Сказала императрица.
- А как же Сюин? Ее тебе не жаль? Странная у тебя любовь. Сюин же дочь человека, которого ты любишь.
- Я не думаю, что это была любовь. Скорее я в отчаянье ее искала. И он жалел после. Не любит и он меня.
Роу остановилась. Руомеи не сказала больше не слова. Теперь она ждала приговора.
- Юнхвэ… он мой сын. Не я его родила, носила под сердцем. Но он мой сын. И люблю его не меньше, чем Цилона. Так же сильно я люблю и Аю. так же сильно я люблю Бо и Гюрена, моих сыновей. Хотя ты знаешь, что только одного из них я родила. Но я люблю их. И каждый, кто причинит им вред – мой враг. Каждый.
Руомеи испугалась не на шутку. Она прекрасно знала, что Роу может быть беспощадной. А сейчас, в то время, когда война, с императрицей может что угодно случится и никто не будет разбираться, если императрица вдруг умрет.
Роу молчала.
Начал идти сильный снег.
Она протянула руку и на нее падали снежинки. Они таяли на ее ладони, становясь каплями воды. Она вспомнила, что в день, когда погиб ее муж Зедонг, которого она любила всем своим сердцем, так же шел такой снег. Тогда она не чувствовала ни холода, ни мороза. Ей казалось, что ее душа тогда замерзла.
Но она отогрела ее. Отогрела. И сейчас вновь разочарование в такой же снег.
- Никто не должен больше знать. – Сказала она. – Никто. Если хоть кто-то узнает – ты будешь виновата. Детей и внуков я защищу, спасу из этой беды. Но вот тебя спасать не буду. Позаботься о свидетелях, которые могли слышать или видеть что-то.
- Бию никто не поверит. Она помогла принцессе Алимцэцэг сбежать. Ее слова ничего не стоят.
- То есть. – Роу подняла вверх палец. – Сплетни, которые начнут распускать в монгольском ханстве тебя не волнуют?
Руомеи испуганно посмотрела на Роу.
- Она же… не станет…
- Станет. Слуг, которые предали, нужно убивать.
- Но вы всегда были так добры. Всегда прощали… - Стала говорить Руомеи. – И я старалась быть как вы.
- Получилось?
- Нет.
- Будешь делать, что я скажу. Пожалуешься, будешь возражать, поступать по-своему, я тебя лично затолкаю в то болото, что даже император тебе не поможет. Поняла? – Спросила Роу.
- Да. – Быстро закивала Руомеи.
Роу развернулась и подошла к Руомеи.
- Очень надеюсь, что ты, наконец, поняла, что я не добрая и не всепрощающая.
Роу отправилась в сторону дома быстрым шагом, а Руомеи за ней фактически побежала.