Говорят, что есть способы ее узнать.
Покрытый паршой нищий в стеклянном городе клялся мне, что у Благой Хозяйки в каждом глазу по два зрачка.
Это был трухлявый старик; казалось, его кожа осыпается гнилыми чешуйками и тонкой рыжей пылью. Когда между домами вскрикнул ветер, я испугался, что мой собеседник развеется, не успев договорить.
Я дал нищему серебряную монету и пообещал золото, которого у меня не было, но так и не получил вразумительных ответов. Когда я спросил, что подарила ему Благая, старик заплакал. Странно было мне смотреть, как из пустых кратеров глазниц текут слезы. На щеках у нищего были глубоко врезанные ветвистые дороги, и мутные капли привычно покатились по ним.
"Она попросила твои глаза?" - спросил я. Нищий замотал головой, рыдая все безутешнее.
На ступенях Круглого храма я говорил с рыжей шлюхой, чье испитое лицо еще хранило странное сходство со статуей Красной Ангелицы у врат. Она сказала: на Благую Хозяйку надо посмотреть сквозь подол родильной рубахи, что была на твоей матери. И тогда увидишь её истинный облик.
Её подняли на смех собственные товарки: дескать, откуда это стало известно? Какой затейник таскал с собой родильную рубаху да рассматривал мимохожих девиц?
Памятуя, что жемчуг находят и в курином помёте, я спросил о настоящем облике Хозяйки. Но женщина, казалось, позабыла, о чем вела речь, осыпая подруг изощрёнными проклятиями. Я ничего не добился.
В столице у меня кончились деньги, и я прожил три месяца в доме богатого купца: меня наняли преподавать поэзию и этикет его дочери. В свои двенадцать лет девочка едва умела читать, а хрустальные строки любовных элегий нагоняли на нее сон, а не мечты. Болтливые слуги растрепали мне, что купец потерял свою дочь в младенчестве, и вот недавно отыскал – ее воспитали добрые люди в рыбацкой деревушке; купец узнал ее по родинке и редкому оттенку волос. Разодел в белые шелка, осыпает сапфирами, не скупится на учителей.
Девочка сказала мне, что Благая Хозяйка любит похлебку из рапанов с луком.
Говорят, к Хозяйке ластятся собаки. Говорят, при ее появлении замолкают насекомые.
Говорят, ноги её босы и покрыты копотью, а трава под её шагами вянет, поэтому Благая выбирает торные дороги.
Говорят, что Хозяйка не появлялась уже сотни лет, и все россказни - досужие бредни.
Говорят, что Благую Хозяйку встречает в своей жизни каждый человек. А кто не помнит встречи - значит, не узнал её. У Хозяйки тысяча лиц и сто пятнадцать обличий.
Говорят, что она сама предложит тебе обмен. И если ты согласишься, то отказаться будет уже нельзя.
Просить у Благой можно все, чего пожелает душа. И дар её будет без подвоха, он не обманет, не покинет, не обернется против тебя. Другое дело, что человек подчас сам не знает, как владеть сбывшейся мечтой.
Однако и Хозяйка может попросить взамен что угодно.
Рассказывают, однажды её встретила бедная крестьянка. Женщина попросила помочь донести ведро от колодца. В обмен Хозяйка захотела сваренную в меду ножку ее младенца.
Рассказывают, однажды её встретил странствующий монах. Благая сделала его архиепископом, в обмен попросив сломать ветку над тропой.
Рассказывают, однажды на плечо Хозяйке опустился ворон. Через день в той местности произошла великая битва, в которой полегли обе армии. Воронье пировало много недель.
Рассказывают.
Я слушаю.
Когда-то я записывал, но с каждым годом носить с собой растущую библиотеку становилось все труднее. Теперь я укладываю каждый разговор в памяти, перебираю свои знания бессонными ночами, словно цитриновые зерна чёток.
Я уже стар и многое утратил. На одной из дорог я забыл, откуда я родом. На другой – забыл, как звали мою мать. На третьей – обронил воспоминание о собственном имени.
Но я помню все, что может помочь в моих поисках.
В день, когда я встретил Хозяйку, я попросил у нее истинной любви.
И с тех пор любовь ведет меня каждой дорогой, которой я иду. Из города в город, из мира в мир.
#сказка #сказка для взрослых #сказка фэнтези #сказка на ночь #сетевая литература #авторский рассказ #сказки и легенды #истории #триллер #ужасы