Роман Джерома Сэлинджера впервые был опубликован в Америке в 1951 году и стал настоящим бестселлером! В книге рассказывается история подростка, который переживает острый мировозренческий кризис, связанный с переходом из наивного уютного детства в суровый мир взрослых. Главный герой Холден Колфилд ведёт рассказ-воспоминание от своего лица, находясь на лечении в клинике. Поиск правды и неприятие фальши взрослого социума, толкает героя на безумные и необдуманные поступки. Он бросает школу, отправляется в бесцельное путешествие, поселяется в непонятном отели, напивается с приятелем в баре, пьяным лезет в комнату к младшей сестре, чтобы излить душу и сообщить о своей главной миссии: спасать ребятишек над пропастью во ржи. Главный герой оказался законченным идеалистом, который всеми силами пытается примириться с циничным миром взрослых через бунт и безумства.
«Я себе представил, как маленькие ребятишки играют вечером в огромном поле, во ржи. Тысячи малышей, и кругом - ни души, ни одного взрослого, кроме меня. А я стою на самом краю скалы, над пропастью, понимаешь? И мое дело - ловить ребятишек, чтобы они не сорвались в пропасть!»
Несмотря на правдивость романа и хороший финал, «Над пропастью во ржи» вызвала у взрослой публики ярое неодобрение и ответный бунт. Произведение Сэлинджера стало самой часто запрещаемой книгой в истории США. В 1960 году в штате Оклахома даже бала уволена учительница за своевольное включение этой книги в школьную программу. Женщине удалось отстоять свои права, и ее снова допустили к работе, но на книгу был наложен строгий запрет. Описываемые в книги пикантные сексуальные подробности и обилие нецензурной лексики вызывали у родителей и многих критиков острое неприятие. Роман под давлением общественности изымался не только из учебных заведений, но даже из независимых издательств.
В штате Огайо неугомонные родители пошли ещё дальше! Они попросили у совета школы навсегда запретить «Над пропастью во ржи» и «Убить пересмешника» за похабные детали и «антибелые» настроения. В 1977 году в штате Нью-Джерси родители начали протестовать против включения книги Сэлинджера в курс американской литературы, ибо в ней содержится оскорбительная лексика, а также пропагандируется внебрачный секс и аморальное поведение. Но совет школы решил оставить книгу в программе ввиду гуманистических ценностей романа, при этом оставив за родителям право выбора: читать эту книгу их детям дома или нет.
По каким только поводам не пытались запретить книгу «Над пропастью во ржи», хотя по нынешним меркам там нет ничего предосудительного! В 1978 году одна активная родительница из штата Вашингтон увидела в романе популяризацию прокоммунистической философии и бунтарских взглядов. Совет школы после голосования убрал книгу, но через два года решение было оспорено, и роман вернули в программу. «Над пропастью во ржи» с начала 70-х годов входил в список обязательного чтения почти во многих школах США и до 1995 года против романа велись протестные компании. В 1982 году тиражи книг изъяли почти из всех школьных библиотек, так как она содержала «вульгарную лексику, непристойные сцены и попирала моральные ценности».
Но самую скандальную известность книге принесло убийство Джона Леннона. Преступник Марк Чэпмен был пойман на месте с книгой Сэлинджера в руках. Внутри экземпляра была подпись: «Холдену Колфилду. От Холдена Колфилда. Это моё заявление». Кстати, сам Сэлинджер после оглушительного успеха начал вести затворнический образ жизни. Когда ему исполнилось 46 лет, он перестал публиковаться и давать интервью. Писатель прожил долгую жизнь и умер в 2010 году в кругу своей семьи.