Одной из главной задачей в середине столетия была ликвидация осколков Золотой Орды. Путь по Волге сулил многие выгоды - усиление торговых и культурных связей с восточными и южными странами. По берегам лежали плодородные земли. Казанские ханы из года в год нападали на пограничные земли и разоряли города, уводили людей. К началу 50-х годов более ста тысяч пленников томились по казанским улусам.
Уже с весны 1545г. Иван Четвёртый организовывает походы на Казань. В том же и следующем году там поднимается восстание против хана Сафа-Гирея, ставленника Турции и Крыма.
Его изгоняют, ханом становится Шах-Али, сторонник Москвы. Вскоре Сафа-Гирей возвращает свою власть в Казани. И многие татарские феодалы переходят на службу к Ивану Четвёртому.
Москва посылает войска на Казань (1547-1550гг., но эти походы оказываются неудачными.
Началась более тщательная подготовка решающего похода. Весной 1551г. при впадении реки Свияги в Волгу построили Свияжск. Крепость стала базой для действий против ханства.
Иван Выродков руководил строительством крепости.
В июне 1552г. из Москвы выступила 150-тысячная армия во главе с самим царем. Крымский хан Девлет-Гирей, помогая казанцам, повёл войско к Туле. Но его отбили.
Русские начали осаду Казани с конца августа 1552г. Штурм закончился 2 октября 1552г. взятием Казани.
В 1556г. судьбу Казани разделила Астрахань. Хан Дербыш-Али бежал из города. Ещё год спустя российское подданство приняла Большая Ногайская Орда, кочевавшая между Волгой и Яиком.
Волга с истоков до устья стала русской рекой. Эти успехи предопределили вхождение в число московских владений Башкирии.
Западная часть Башкирии признала власть царя Ивана в 50-е годы, а восточная и зауральская, после похода казаков Ермака и покорения Сибирского ханства Кучума.
Против Крымского ханства в те же годы Москва организовала ряд акций. Для защиты набегов крымцев, построили Тульскую засечную черту - линию из крепостей, острогов и лесных завалов к югу от Оки.
В конце правления Ивана Грозного началось продвижение русских в пределы Сибирского ханства, ещё одного осколка Золотой Орды.
Отряд Ермака в 1582г. пришёл с реки Чусовой, перевалив через Уральский хребет, на Туру. Далее двигался по Тоболу и Иртышу.
В конце октября 1582г. храбрые войны-первопроходцы подошли к Кашлыку - столице хана Кучума, недалеко от современного Тобольска. Воинство Кучума было разбито. Хан откочевал к югу, в степи.
Местные жители стали платить дань Москве.
В августе 1585г. отряд Ермака попал в засаду. Ермак погиб в бою.
Остатки отрядов Ермака уходят домой, но вскоре появляются новые. Они ставят укреплённые остроги, усиливают гарнизоны. Основывают Тюмень в 1586г. и Тобольск в 1587г.
Сибирское ханство перестаёт существовать.
Успехи на востоке и юго-востоке окрылили Москву. И их взгляд устремился на северо-запад, к Балтике.
По договору 1554г. дерптский епископ должен был платить Москве «Юрьевскую дань» за захваченный когда-то русский город Юрьев (Дерпт). Но он не выполнял это условие.
К тому же, Орден вступил в союз с королем Сигизмундом Вторым Августом, польским и великим князем литовским, против России. Назревала война.
Ливонская война (1558-1583гг.)
В январе 1558г. русская армия вступила в Ливонию. Под её ударами пали Нарва, Дерпт и др. города.
Но в правительстве в скором времени возникли разногласия - его глава Адашев со своими сторонниками предлагал прекратить военные действия на северо-западе и перенести их на юг - наступать на Крым.
В 1559г. Россия заключает перемирие с Ливонским орденом.
Воспользовавшись передышкой, его руководители перешли под покровительство Сигизмунда. Часть орденских земель захватила Дания и Швеция. Иван Четвёртый вместо ослабленного ордена получил трёх сильных противников - польского, датского и шведского королей.
Иван Васильевич охладел к «Избранной раде» и Адашева. Правительство пало. Так как Иван хотел продолжения войны в Ливонии.
Русские войска захватывают новые города. Начинаются военные действия на территории Литвы - к русским переходит Полоцк в 1563г. и др.
В следующем году русская армия терпит поражение на реке Улле под Полоцком. Это дало старт полосе неудач. И царь винит всех, что случалось нередко, начинаются очередные казни.
Некоторые воеводы, среди них - Андрей Михайлович Курбский, бегут за рубеж, в ту же Литву.
В 1564г. Иван Четвёртый начинает новое большое наступление, но снова терпит неудачу. Война принимает затяжной характер.
Одновременно с этими действиями, нарушив перемирие, возобновляет набеги крымский хан.
России с этого времени пришлось воевать на двух фронтах.
30 мая 1566г. в Москву въехало литовское посольство. Во главе с гетманом Ходкевичем. С предложением заключить перемирие, по нему Россия сохраняла земли, захваченные в Прибалтике.
Царь созывает Земский собор, большинство участников высказались за продолжение войны. Им казалось успешно завершить её, завоевать всю Ливонию. И в последующие годы победы перемежались поражениями.
Русским пришлось столкнуться на полях сражений с объединёнными войсками Речи Посполитой, так называли Польшу и Литву, которые объединились в единое государство по Люблинской унии в 1569г.
Набеги крымцев не прекращались. В 1571г. их огромное количество войск дошло до Москвы и сожгло её.
Тогда же и позже русская армия одержала новые победы в Ливонии, захватила почти всю, кроме Риги и Ревеля. Ликовать было рано, начались поражения, все более серьёзные. На польско-литовский престол после Сигизмунда Второго, вступил Стефан Баторий, он был незаурядным полководцем. В коалиции со шведами он наносит удары по русским войскам, перенося военные действия на территорию противника.
Стефан Баторий отбивает в 1579г. Полоцк, Великие Луки и др. города.
Царь крайне удручён - страна разорена тяготами и бедствиями войны, голодом и разрухой.
Ко всему прибавились репрессии, личные переживания царя, в припадке гнева в 1581г. он смертельно ранит старшего сына Ивана, наследника престола.
Героическая оборона Пскова, который Стефан Баторий обождала пять месяцев, заставила его пойти на переговоры.
В 1582г. в Яме-Запольском русские послы заключили перемирие с Речью Посполитой, в 1583г. - Плюсское перемирие со Швецией.
Россия потеряла все завоевания в Ливонии. Война окончилась безрезультатно.
Только в ходе войны со Швецией (1590-1593гг.), при сыне Ивана Грозного Фёдоре, удалось вернуть южное побережье Финского залива и Карелию.
Перемирия были заключены на 10 лет. Россия была вынуждена отдать города Ям, Копорье, Ивангород, Нарву - Швеции. А Польше уступить всю Ливонии и Полоцк.
За период правления Ивана Грозного в состав России было присоединено много народов, значение было немаловажным.