— Вначале был взрыв…
— Большой?
— Не очень… Ну, по сравнению с теми, что были после, — старый таракан окинул взглядом группу обступивших его крошечных тараканчиков. Тысячи линз их бусинок-глаз были устремлены на него, — но сегодня я, пожалуй, не буду пересказывать вам учебник истории. Я расскажу вам легенду о древних богах…
— Но папа говорит, что древние боги это выдумка! — перебил его черныш из первого ряда, возбуждённо забарабанив по полу передними лапками.
— Возможно, — учитель слегка приподнял длинные усы, — но именно эти верования помогли нам пережить самые тёмные времена.
— Расскажи нам, дедушка, всем очень интересно! — раздалось откуда-то сзади, и малыши согласно зашевелили крыльями. Старый таракан ещё раз довольно окинул их взглядом и начал рассказ.
— Давным давно, когда наши далёкие предки не знали ещё ни телепатии, ни космических путешествий, а жили дикими нецивилизованными группами, к ним пришли великие боги…
— А откуда они пришли?
— Кто-то верит, что спустились с небес, а кто-то – что они всегда были рядом, но мы их просто не замечали.
— Может, они прибыли из другого измерения?
— Может быть, — усмехнулся старик, — Но когда эту легенду писали, никто ещё не знал о множественности миров. Так вот, они пришли и забрали наших предков в рай.
— Господи, они их…
— Да, нет же. Тогда рай был не абстрактным конструктом. Он был здесь, на планете, в нём жили боги, и туда же забрали древних тараканов.
— Всех?
— Нет, только двух лучших. Самых чистых сердцем и помыслами.
— То есть, мы все потомки только двух тараканов?
— Конечно.
— Как-то не верится, — вновь встрял черныш, — Даже для колонизации Марса потребовалось целых четыре…
Остальные малыши начали шипеть на выскочку, и тот сразу умолк. А учитель продолжил.
— Жизнь в раю была поистине лучшим временем для тараканов. Повсюду были крошки хлеба и капли воды. Всё текло легко и безмятежно. Был только один запрет, который нельзя было нарушать – смотреть на богов.
— А что было, если посмотришь?
— Многие молодые и глупые тараканы пытались узнать это, но только один из них вернулся, чтобы рассказать.
— И что же он рассказал?
— По легенде, два бесстрашных юноши выползли прямо посреди дня, чтобы узнать, что боги скрывают от них. И тогда ангел мщения опустился на них…
— Кто?
— Ну… Ангел мщения. Его описывают как огромного таракана без лап, который умеет летать. В общем, сначала он опустился на одного из отчаянных храбрецов и раздавил его, а потом попытался накрыть ещё и второго. Но тот успел забежать в щель и спастись. Всё, что он успел заметить, это странные символы на животе у ангела - Made in China.
— Что они значат?
— Никто не знает. Но с тех пор они священны, их гравировку можно найти в любом храме великих богов, а также на многих древних артефактах.
— Но, дедушка, почему же мы больше не живём в раю?
— Писание утверждает, что тяжелы стали грехи тараканьего рода. И разгневались на него боги. И обрушили геену огненную. Лишь маленькой группе наших прямых предков, которых боги сочли достаточно праведными, они позволили спастись в священной ладье.
— А где эта ладья?
— Увы, никто не знает, ведь это было тысячи лет назад…
— А боги? Куда делись боги?
— Исчезли. Наверное, они ушли туда, откуда появились. Но с ними можно встретиться. Легенда гласит, что самые чистые помыслами и светлые душой тараканы после смерти…
Громко топая пятью хитиновыми и одной титановой лапками в зал вполз огромный и явно не молодой таракан.
— Ты опять травишь свои байки! Пожалей деток, прекрати! — дружелюбно начал гость.
— Когда ты сам был таким, ты с удовольствием их слушал, — парировал старик.
— И уже тогда я поражался, как один из величайших умов тараканьего рода может в такое верить. Ладно, прощайся с малышами и пойдём. Ты срочно нужен на Меркурии, телепорт уже готов. Есть какие-то проблемы с твоей сферой вокруг солнца. Ничего серьёзного, но, думаю, ты не захочешь это пропустить.
— Ладно, пойдём, — старик вновь обратился к детям, — А вам, в качестве домашнего задания, написать реферат про становление первой империи рыжих тараканов в западном полушарии. И знаете, что? Я не прошу вас верить в древних богов, но я точно знаю, что даже если бы их не было, их стоило бы придумать.