Большинство людей в какой-то момент своей жизни подвергаются травмам или значительным жизненным стрессам, включая потерю близких и подверженность различным бедствиям или насилию.
В то время как многие люди, подвергшиеся таким невзгодам, постепенно выздоравливают, у значительной части продолжают развиваться тяжелые психические реакции, включая посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) или острую стрессовую реакцию (также известную как острое стрессовое расстройство) после опасной для жизни ситуации или расстройство адаптации, вызванное идентифицируемым и стрессовым изменением жизни. У людей с такими связанными со стрессом расстройствами наблюдается множество физиологических изменений, включая нарушение гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системы и вегетативной нервной системы, что, в свою очередь, может влиять на многие системы организма, например, на иммунную функцию и тем самым предрасположенность к болезням.
Аутоиммунное заболевание, проявляющееся в виде аномальной иммунной реакции в определенных органах или системах организма, может быть обусловлено в той или иной степени психологическими реакциями на стрессоры, встречающиеся в жизни.
При стрессе активированная вегетативная нервная система может вызвать нарушение регуляции иммунной функции и растормаживание воспалительной реакции посредством воспалительного рефлекса. Более того, сообщалось, что у пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством наблюдается чрезмерно низкий уровень кортизола, особенно в контексте воздействия травмы в раннем возрасте. Следствием длительного снижения уровня кортизола может быть усиленная продукция провоспалительных цитокинов с ускоренным старением иммунных клеток и гиперактивацией иммунной системы. Эта закономерность согласуется с выводами о том, что пациенты с посттравматическим стрессовым расстройством подвержены повышенному риску развития аутоиммунных заболеваний. Альтернативным механизмом является потенциальное изменение образа жизни после травматического воздействия, такого как нарушение сна, злоупотребление алкоголем или психоактивными веществами и повышенное курение, что может косвенно изменить риск аутоиммунного заболевания.
В одном шведском ретроспективном когортном исследовании, включавшем 106 464 пациента с расстройствами, связанными со стрессом, 1 064 640 лиц, не подвергавшихся воздействию стрессовых факторов, и 126 652 родных братьев и сестер, прослеживалась взаимосвязь между расстройствами связанными с последствием стрессов и аутоиммунными заболеваниями(показатель заболеваемости составил 9,1 на 1000 человеко-лет у подвергшихся воздействию пациентов по сравнению с 6,0 и 6,5 на 1000 человеко-лет у соответствующих не подвергавшихся воздействию лиц и братьев и сестер соответственно).
Наблюдаемое повышение риска показало гетерогенность для отдельных аутоиммунных заболеваний (например, ОР 1,09 для ревматоидного артрита и 1,49 для аутоиммунного заболевания щитовидной железы), возможно, из-за различий в патогенности или степени аутоиммунитета между различными аутоиммунными заболеваниями. Эти результаты подтверждаются предыдущими исследованиями мужчин-ветеранов войны во Вьетнаме связывая симптомы посттравматического стрессового расстройства, о которых сообщают сами, с более высокой распространенностью нескольких избранных аутоиммунных заболеваний.
Постоянное использование селективных ингибиторов обратного захвата серотонина в течение первого года диагностики посттравматического стрессового расстройства было связано со снижением относительного риска аутоиммунных заболеваний .