* * *
Иногда для того, чтобы войти в историю, совершенно не обязательно писать длинные строки, в которых раскрывать глубину своей души и изъясняться высокопарным языком. Иногда достаточно оставаться собой. Особенно, если вы - эксцентричный английский джентльмен.
Альфред Даниель Уинтл запомнился миру не только, как военный и участник двух мировых войн, храбрости которого можно было позавидовать. Однажды, оказавшись в больнице после того, как его выбило снарядом из седла во время мировой войны, потеряв часть пальцев и левый глаз, Альфред попытался сбежать обратно на фронт, переодевшись медицинской сестрой. Однако, его выдал... монокль. Когда Франция капитулировала во время следующей мировой войны, Альфред потребовал самолет, чтобы лично отправиться убедить французов в неправильности их действий. Получив отказ от военного руководства, Альфред Даниель попытался захватить самолет силой, угрожая пистолетом, за что попал в тюрьму.
Это будет не последний раз, когда эксцентричного и слишком активного гражданина Англии закроют за решеткой, чтобы усмирить его джентльменский пыл. И не последний раз в самой Англии. Добившись своего и оказавшись на фронте, уже разменяв на то время пятый десяток лет, Альфред отправился во Францию, был обнаружен как шпион и попал в плен. Из которого, впрочем, ему удалось бежать со второй попытки вымотав до такой степени своих охранников претензиями и издевательствами над их внешним видом, что, вероятно, они были рады не обнаружить в один день в камере английского военнопленного. К слову, в каждой из тюрем, где сидел Уинтл, он становился центром всеобщего притяжения. Когда оказалось, что Альфред бежал, все оставшиеся заключенные гарнизона следом подняли успешное восстание.
В мирное время Альфред Уинтл не терял хватки. Однажды он захватил целый поезд по той лишь причине, что был возмущен отсутствием первого класса. Все же мистер Уинтл вошел в историю Англии благодаря другой удивительной истории. Когда его родственница осталась без наследства по той причине, что оно досталось некоему адвокату, составлявшему завещание, Альферд не на шутку вышел из себя. Не добившись ответа мошенника ни на письма, ни на гневные газетные обращения, Альфред решил... похитить его. Вывезя адвоката подальше из Лондона, Уинтл натянул на несчастного бумажный колпак, стянул штаны и сделал несколько снимков, после чего выгнал на улицу в том же компрометирующем виде. Оказавшись, естественно, в тюрьме за подобные деяния, Альфред привлек к делу такое общественное внимание, что процесс наследства рассматривала сама Палата Лордов, которая вынесла оправдательный вердикт. Да-да! Сами английские лорды, изучив завещание, не сумели разобраться в хитросплетениях текста и отменили силу его действия. Таким образом английский гражданин в одиночку добился рассмотрения своего дела в высшей инстанции. Правда, это стоило ему целого состояния.
Альфред Уинтл писал также рассказы и статьи, которые печатали, между прочим, в The Times. По одному из его рассказов был даже снят фильм. Однако больше всего прочего редактору газеты пришлось по нраву чрезвычайно короткое письмо Альфреда, написанное им в 1946 году. Оно оказалось настолько емким и настолько живо описывало удивительную эксцентричную натуру Альберта Даниеля Уинтла, что просто требовало быть сохраненным для потомков. Не считая обращений, Альферд выразил всю суть буквально в трех предложениях. Каких-то три десятка слов навсегда вписали имя Уинтла в историю письма и переписки. Впервые письмо было показано публике спустя двадцать лет после того, как поступило в редакцию - после смерти самого автора. И до сих пор это ценное письмо английского джентльмена, который назвал себя в автобиографии Последний англичанин, хранится в газете The Times.
Вот оно:
Только что я написал вам длинное письмо.
Я его прочитал и выбросил в корзину. Надеюсь, вы одобрите это.
