Дочь Генриха, имевшая много претендентов на руку и сердце, так никогда и не вышла замуж. Среди ее женихов значился даже Иван Грозный.
Обет безбрачия
По некоторым свидетельствам, в том числе, ее друга и будущего фаворита Роберта Дадли, Елизавета зареклась когда-либо выходить замуж, будучи еще совсем ребенком. Свою клятву она повторяла и позднее. Впрочем, мало кто при дворе всерьез воспринимал эти слова.
Вскоре после восшествия на престол Елизавета и ее советники решили использовать замужество королевы в качестве козыря. Почти 30 лет владычице одного из крупнейших европейских государств удавалось держать в напряжении именитых женихов всего просвещенного света.
Елизавета, несмотря на громкие заявления о том, что никогда не свяжет себя узами брака, тем не менее, предпочитала при своем дворе видеть привлекательных, молодых и сильных мужчин, число же своих компаньонок она значительно сократила. Елизавета очень ревностно следила, чтобы ее дамы не крутили интрижек с придворными кавалерами, и наказывала их в случае ослушания.
Предложения руки и сердца продолжали поступать, но Елизавета отсеивала кандидатов одного за другим: Эрика XIV, принца, а затем и короля Швеции, Филиппа II, короля Испании, графа Аррана, и многих других достойных мужей. Впрочем, отказ принять предложение очередного жениха следовал не сразу. Каждую кандидатуру пристально рассматривал совет королевы, взвешивая все «за» и «против». Порой с ответом намеренно тянули, когда необходимо было заручиться дружбой или поддержкой государства потенциального супруга.
Роберт Дадли, друг и фаворит
Брак с благородным представителем крупной европейской державы мог принести Англии большую выгоду, а мог, наоборот, спровоцировать напряжение внутри страны. Католики и протестанты все еще делили сферы влияния. Одним из возможных вариантов был союз в человеком более низкого положения, в таком случае супруг мог рассчитывать исключительно на титул короля-консорта. На это место на протяжении многих лет претендовал тот самый друг детства, Роберт Дадли, граф Лестер.
После освобождения из Тауэра Роберт отправился во Францию, где присоединился к войскам Филиппа II, однако вскоре вернулся в Англию. В это время будущая королева переживала не самые лучшие времена, ее финансы были в плачевном состоянии. Старый друг пришел на помощь: Роберт продал часть своих земель и передал средства Елизавете, хотя и сам на тот момент был стеснен в деньгах. Елизавета этого жеста не забыла, а потому, заполучив трон в 1558 году, щедро отблагодарила Дадли, сделав его королевским конюшим. Первый год у власти Елизавета буквально одаривала Дадли титулами, деньгами и поместьями, с ним она проводила большую часть свободного времени. Было очевидно, что Дадли и королева влюблены.
Елизавета Тюдор: без надежды на счастье
Несмотря на все дары и ласки королевы, Роберт Дадли был самой непопулярной фигурой времен ее правления. В воспоминаниях современников о нем едва ли найдется пара добрых слов. В то же время Елизавета позволяла ему говорить и делать то, что больше никому при дворе не разрешалось. Но был ли возможен брак? В 1560 году жена Дадли скончались при не вполне ясных обстоятельствах: она упала с лестницы и сломала шею. И хотя официальной версией был несчастный случай, за спиной многие обвиняли Дадли в ее смерти. Якобы он решил избавиться от супруги, чтобы иметь возможность жениться на королеве.
Получив очередной отказ, Дадли к этому вопросу больше не возвращался, и в 1578 году женился на фрейлине королевы, Летиции Ноллис. Свадьба была тайной, однако о ней довольно быстро стало известно Елизавете. Она назвала Летицию «волчицей» и отлучила от двора, а поступок Дадли расценила как предательство.
Вскоре у королевы появился новый фаворит и возможный кандидат в женихи — Франсуа, герцог Алансонский и Анжуйский. Несмотря на 20-летнюю разницу в возрасте, они стали достаточно близки, королева называла Франсуа «своим лягушонком». Впрочем, Елизавете было уже 47 лет, вопрос замужества потерял актуальность, шансы выносить и родить наследника были практически равны нулю.