Чудо советской техники, первый наш пассажирский сверхзвуковой самолет, красавец Ту-144 развалился на части прямо на глазах почти 300 000 зрителей в небе над Ле-Бурже. Горящие обломки рухнули на городок Гуссенвиль. Погиб не только экипаж лайнера, но и 8 мирных жителей, более двух десятков получили ранения, было разрушено пять домов. Это произошло 3 июня 1973 года, 49 лет назад.
В Советском Союзе не очень любили публично объявлять о катастрофах и крушениях с человеческими жертвами. Там, где это было возможно, такие происшествия скрывались от народа. Но катастрофа на авиасалоне в Ле-Бурже потрясла весь мир – была создана советско-французская комиссия по расследованию. И даже по прошествии почти 50-и лет никто так и не знает в чем же была причина крушения надежды советского авиапрома. Последняя строка в сообщении совместной комиссии была такая:
"В этих условиях комиссия по расследованию и советские эксперты пришли к заключению, что причины катастрофы должны быть объявлены неустановленными и дело закрыто".
Конкуренты
Гонка в сфере гражданских сверхзвуковых самолетов развернулась в 60-е годы. Ведущие экономические державы разрабатывали свои проекты, но до финишной прямой добрались всего два – советский Ту-144 и англо-французский "Конкорд". Похожесть кораблей была настолько очевидной, что в западной прессе даже активно муссировался слух о том, что русские похитили тайны "Конкорда".
Разумеется, это было не так. Наши традиции самолетостроения во второй половине XX века можно было считать самыми передовыми в мире. Ту-144 был полностью спроектирован Алексеем Туполевым – сыном именитого конструктора Андрея Туполева. А общая похожесть "Конкорда" и нашего самолета заключалась в требованиях, предъявляемых к конструкции сверхзвуковых самолетов.
Соперничество двух лайнеров было не просто техническим соревнованием конструкторской мысли, это было настоящее противостояние двух держав, двух полюсов одного мира. И наш самолет выигрывал эту гонку. Пусть ненамного, но Ту-144 был больше и быстрее своего западного аналога. Его первый полет состоялся в декабре 1968 года, а "Конкорд" взлетел в небо только двумя месяцами позже.
И вот в 1973 году в Ле-Бурже предстояло наглядное сравнение двух конкурентов. Не удивительно, что это был один из самых громких и интригующих авиасалонов за всю более чем полувековую историю Ле-Бурже.
Воздушная дуэль
Первым на авиасалоне был запланирован полет "Конкорда". И французским пилотом удалось с блеском провести его, и даже шокировать публику. В конце полета самолет заходя на посадку, прошелся впритык к взлетно-посадочной полосе, а потом резко взмыл в воздух. Этот впечатляющий маневр "Конкорд" мог себе позволить благодаря высокой мощности двигателей.
Следом, в 15:19 должен был подняться в небо наш Ту-144. Его экипаж возглавлял 44-летний полковник Михаил Козлов – начальник летной службы ОКБ Туполева. Вторым пилотом был 34-летний Валерий Молчанов – опытный пилот-испытатель. Помимо них в салоне находились: штурман Георгий Баженов, бортинженер Анатолий Дралин, ведущий инженер по испытаниям Борис Первухин и начальник испытаний генерал-майор Владимир Бендеров – заместитель главного конструктора ОКБ Туполева.
Именно его в дальнейшем комиссия и посчитает вероятным и невольным виновником катастрофы. Дело в том, что накануне французский телеканал RTF попросился на борт нашего самолета, чтобы изнутри показать зрителям как происходит полет. Бендеров отказал, но согласился взять камеру, которой пообещал снять из кабины пилотов весь процесс.
Смертельный вираж
Взлет Ту-144 прошел штатно. Выполнив в воздухе ряд маневров, самолет прошел на малой скорости над взлетной полосой, а потом включив форсаж двигателей, начал набор высоты. На 1200 метрах лайнер перешел в горизонтальный полет, а затем стал пикировать. Величина угла тангажа при этом была 38°.
На высоте 750 метров экипаж предпринял попытку вывода из пике. Через 5 секунд на высоте 280 метров при скорости в 780 км/час (это потом установит комиссия, как и то, что в тот момент перегрузка достигала величины в 5 g) произошло страшное – на глазах изумленных зрителей самолет стал разрушаться в воздухе. Первым оторвалась консоль правого крыла. Самолет совершил в воздухе полубочку (поворот вокруг продольной оси) и рассыпался на части. Горящие обломки рухнули на городок, расположенный внизу...
Расследование
Для расследования крушения была создана советско-французская комиссия. Но оказалось, что расследовать было нечего – речевой самописец уцелел, но по непонятной причине был выключен. Бортовые фоторегистраторы оказались в непригодном для восстановления состоянии. Пришлось брать за основу любительские кадры и съемку французского телевидения, сделанную с самолета "Мираж-3Р", который в момент крушения тоже находился в воздухе.
Собственно, этот самолет и ту самую злополучную кинокамеру в руках генерала Бендерова и называют невольными виновниками катастрофы. По мнению комиссии картина полета могла быть следующей:
Ту-144 выполняет свою запланированную программу. В какой-то момент экипаж замечает находящийся в воздухе "Мираж", ведущий съемку советского самолета. Летчики, дабы избежать столкновения, начинают резкий маневр уклонения (то самое пикирование). В это время стоящий и непристегнутый Бендеров с кинокамерой падает вперед и роняет камеру. Она попадает в углубление под штурвалом и блокирует его. В результате экипаж теряет управление и происходит катастрофа.
Но вывод о причинах катастрофы можно считать предположительным, о чем сама же комиссия в дальнейшем и сообщила:
"Эта гипотеза не учитывает, однако, все отмеченные факты, и не было найдено никакого материального доказательства ни для того, чтобы её подкрепить, ни опровергнуть".
Такой неопределенный вывод породил множество альтернативных версий крушения. Но все они тоже являются предположительными с большой долей условности. Говорили даже что уцелели записи аварийного речевого регистратора и они были вывезены и засекречены советской стороной. Правда это или нет, мы теперь уже не узнаем.
Членов экипажа похоронили в Москве 12 июня 1973 года. Их близкие до сих пор считают, что возложение вины, пусть даже и частичной, на экипаж является ошибочным и несправедливым.
Судьба гражданского сверхзвука
Но крушение Ту-144 в Ле-Бурже не поставило крест на судьбе самолета. Более того, его демонстрировали на авиасалоне еще в 1975 и 1977 годах. А в 77-м начались и гражданские авиаперевозки. Однако всё ограничилось только двумя бортами и единственным рейсом из Москвы в Алма-Ату и обратно. Параллельно Ту-144 модернизировался с целью увеличения дальности полета. Предполагались беспересадочные полеты из Москвы в Хабаровск и даже дальше.
Но коммерческие рейсы продлились недолго. В подмосковном Егорьевске потерпел крушение модернизированный вариант Ту-144Д, после которого в 1978 году власти фактически поставили крест на сверхзвуковой пассажирской программе.
Создание, доводка и эксплуатация лайнера обошлись Советскому Союзу слишком дорого, настолько дорого, что об этом даже упомянул как-то Владимир Путин на своей встрече со студентами в Сочи в 2017 году:
"В Советском Союзе был такой самолет Ту-144, был сверхзвуковой самолет и в Европе. Где они теперь? Только в боевой авиации есть сверхзвуковые самолеты, а в гражданской нет. Как-то председателя Совета министров СССР Алексея Косыгина спросили, сколько стоит советский сверхзвуковой гражданский самолет Ту-144. Он ответил: «Об этом знает только один человек - я. Но я никому не скажу".
Президент упомянул в этой фразе и "сверхзвуковой самолет в Европе" – тот самый "Конкорд". Его судьба сложилась немного удачней, чем у советского конкурента. "Конкорд" возил пассажиров четверть века, но большой расход топлива и громадные эксплуатационные расходы ограничивали его использование. А после катастрофы под Парижем в июле 2000 года (лайнер разбился при взлете, погибло 109 человек) было принято решение о выводе "Конкорда" из эксплуатации.
Эра сверхзвуковой пассажирской авиации на этом закончилась. Вполне может быть она и возобновится в будущем, как знать...
А всего за полмесяца до крушения Ту-144 в Ле-Бурже в Советском Союзе произошла самая страшная катастрофа в истории авиации – террористический акт, совершенный в Ту-104 над забайкальской тайгой. Все подробности этого ЧП власти попытались скрыть:
(При подготовке статьи была использована информация с сайтов: ria.ru; gazeta.ru; aif.ru; ru.wikipedia.org)