После обширного моделирования группа иследователей обнаружили, что атмосферное давление на некоторых из планет может позволить горячим, но не обжигающим океанам сохраняться в течение миллиардов лет. Имея в виду эту вероятность, группа приходит к выводу, что этот многочисленный тип внутренней планеты может содержать инопланетные микробы, и что любые формы жизни в этих мирах изменят свою атмосферу таким образом, что астрономы скоро смогут с легкостью обнаружить.
"Этот результат значительно увеличивает наши шансы найти жизнь", — говорит Никку Мадхусудхан , астроном из Кембриджского университета и ведущий автор новой работы.
В 2019 году команда использовала космический телескоп Хаббла, чтобы мельком увидеть атмосферу одного конкретного мини-Нептуна, K2-18b. Они нашли доказательства наличия водяного пара и облаков, что побудило Мадхусудхана и некоторых его коллег рассчитать, какие виды внутренних помещений можно представить, учитывая новую информацию об атмосферных условиях.
В прошлом году они объявили, что некоторые из возможных версий K2-18b могут иметь океаны по всей планете , которые, по крайней мере, некоторые земные жизни сочтут терпимыми, несмотря на жару, давление и размер мира. «Впервые мы продемонстрировали, что планеты могут быть значительно больше Земли и при этом иметь пригодные для жизни условия», — говорит Мадхусудхан.
От кандидатов к подтверждению
В отличие от многих предложений в неизбежно спекулятивной области астробиологии, Гикеанская гипотеза может быть непосредственно проверена, и очень скоро.
Экзопланеты засоряют галактику. И хотя у многих из них не будет необходимого давления и температуры для создания и сохранения глубоких океанов, их огромное количество почти гарантирует, что некоторые из них будут.
«Даже если пять процентов из них соответствуют этому требованию, — говорит Беннеке, который помог обнаружить водяной пар в атмосфере K2-18b, — это все равно будет много планет».
Земная атмосфера состоит из тяжелых молекул, таких как кислород и азот, которые прилипают к планете, делая атмосферу тонкой, как бритва, и ее трудно увидеть. Но гикейская планета окружена молекулами водорода и гелия легкого веса, поэтому ее атмосфера надувается в десятки раз больше, чем земная. Группа Мадхусудхана подсчитала, что в таких заметных атмосферах астрономы должны иметь возможность использовать предстоящий космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), чтобы легко обнаружить несколько химических веществ, производимых почти исключительно организмами на Земле.
Спасибо за внимание!