Все более заметная роль артиллерийских орудий в продолжающихся боевых действиях привела к растущему признанию, особенно среди западных военных, что такие средства остаются актуальными на полях сражений 21-го века. После окончания холодной войны западный мир и Россия уделяли мало внимания развитию современной артиллерии, оставив развивающиеся высокотехнологичные державы, в частности Китай и Южную Корею, доминировать в этой области со своими современными системами.
Несмотря на то, что Россия приступила к разработке с "чистого листа" проектов артиллерийских систем после окончания холодной войны, она смогла профинансировать их производство в значительных количествах, в результате чего ее сухопутные войска оказались в лучшем положении, чем страны НАТО. Хотя возобновление инвестиций вполне может привести к тому, что в конце 2020-х - начале 2030-х годов на вооружение нескольких стран поступят новые артиллерийские системы, оценка существующих самоходных гаубиц, которые лидируют в полевых условиях, и их возможностей дает четкое представление о том, какие страны наиболее успешно инвестировали в развитие своих возможностей в этой области.
PLZ-05A/PLZ-52 - Китай
Запущенная в производство в 2003 году, PLZ-05 стала одной из первых в длинном ряду китайских систем вооружения, которые станут мировыми лидерами. Сегодня она остается одной из самых новых разработок в мире, поскольку после окончания холодной войны мало кто из конкурентов разработал самоходную гаубицу с "чистого листа". Система поступила на вооружение в 2008 году и использует полуавтоматическую систему заряжания, способную производить до четырех выстрелов каждые пятнадцать секунд - при устойчивой скорострельности от восьми до десяти выстрелов в минуту.
Полностью автоматическое развертывание позволяет экипажу оставаться внутри машины во время ее эксплуатации. Система не имеет себе равных по дальности поражения целей на расстоянии до 100 км с помощью боеприпаса WS-35 и оснащена сложнейшей системой управления огнем, включающей тепловизионные системы день/ночь, лазерный дальномер и отдельный тепловизор для командира. Высокая стоимость системы означает, что даже в Китае она поставляется в относительно небольшом количестве - на вооружении находится менее 500 единиц. PLZ-52 представляет собой обновленный вариант PLZ-05 с измененным корпусом и новой башней.
2С35 "Коалиция-СВ" - Россия
Впервые представленная в 2015 году и, как сообщается, поставленная в армию в следующем году в небольшом количестве, 2С35 "Коалиция-СВ" была разработана для замены советской 2С19 "Мста" и может похвастаться очень значительными улучшениями во всех областях характеристик. Артиллерийская система обладает гораздо более высокой точностью, чем ее предшественники, благодаря усовершенствованным лазерным системам наведения, и имеет дальность поражения 70 км. Имеются осколочно-фугасные снаряды, кассетные снаряды и бронебойные снаряды, а сама система спроектирована таким образом, чтобы максимально повысить точность наведения на цель, используя данные беспилотников и других средств наблюдения.
Как сообщается, орудие может производить до 20 выстрелов в минуту, хотя при длительной стрельбе, темп значительно снижается. Однако, поскольку система поступила в серийное производство только в 2021 году после начала испытаний в мае предыдущего года, она вряд ли поступит на вооружение Российской армии в значительном количестве по крайней мере до второй половины 2020-х годов. Это отражает аналогичные задержки с другими ключевыми системами вооружений, включая танки Т-14 и боевые машины Т-15.
K9A1 Thunder - Южная Корея
Одна из самых успешных артиллерийских систем в мире, K9 Thunder насчитывает более 1800 единиц и в настоящее время эксплуатируется в трех странах, заказана еще в двух и обсуждается в нескольких других. Среди его наиболее примечательных особенностей - автоматическая система подачи снарядов, скорострельность шесть снарядов в минуту и возможность вести огонь по различным траекториям в короткой последовательности.
На смену K9, поступившему на вооружение в 1999 году, пришел новый, значительно усовершенствованный вариант K9A1, который поступил на вооружение армии Южной Кореи в 2018 году. Основными изменениями стали новые системы управления огнем и компьютерные операционные системы. Усовершенствования позволили K9 вести огонь без работы основного двигателя, что позволило снизить расход топлива, уменьшить потребности в техническом обслуживании и повысить точность стрельбы с использованием ИНС и GPS. Новые боеприпасы увеличенной дальности также повысили дальность поражения K9 до 54 км.
Koksan - Северная Корея
В течение нескольких десятилетий, начиная с конца 1970-х годов, "Коксан" был самой дальнобойной артиллерийской системой в мире с дальностью поражения, по оценкам, 65 км - и, возможно, гораздо больше для новых вариантов. 170-мм система обладает меньшей мобильностью, чем более легкие артиллерийские орудия, и мало что известно о видах боеприпасов, которые она может применять, и о ее скорострельности. Однако со временем стали заметны значительные усовершенствования конструкции, и новые поколения, появляющиеся на военных парадах, сильно отличаются по дизайну от своих предшественников 20-го века.
Достигнув очень большой дальности стрельбы с помощью самых простых боеприпасов времен холодной войны (порядка 80 км), и если бы в "Коксан" были включены реактивные снаряды 21-го века, дальность стрельбы могла бы легко приближаться к 100 км и более. Вокруг "Коксана" остается много неопределенности, но сильный акцент Северной Кореи на артиллерии и ключевая роль "Коксана" в многочисленных учениях означает, что в него, скорее всего, были вложены значительные средства для того, чтобы современные варианты оставались не только жизнеспособными, но и могли обеспечить преимущество над иностранными конкурентами.
Тип 99 - Япония
Вступивший в строй в 1999 году Type 99 (не путать с китайским танком Type 99) является одной из нескольких японских систем нарезного вооружения, которые были произведены в очень небольшом количестве и предназначены исключительно для внутреннего использования, среди других ярких примеров - танк Type 10 и истребитель F-2. Используя 155-мм пушку L52, самоходная артиллерийская система использовала шасси, разработанное Mitsubishi Heavy Industries, а само орудие было изготовлено Japan Steel Works. По некоторым оценкам, эта система была самой дорогой из когда-либо построенных, ее скорострельность составляла шесть выстрелов в минуту. Было построено всего 117 единиц, и те, что состоят на вооружении, сосредоточены в Северной армии сухопутных сил самообороны Японии.
Как и в случае с танком Тип 10, особенности рельефа Японии и, как следствие, повышенное внимание военных к воздушному и военно-морскому потенциалу в сочетании с нежеланием по политическим причинам выходить на экспортные рынки ограничили потенциал Тип 99. Это резко контрастировало с соседней Южной Кореей, которая сделала ставку на использование артиллерии в собственных сухопутных войсках и на экспортные продажи, что позволило программе K9 стать ведущим мировым продуктом и получить значительное финансирование для дальнейшего улучшения характеристик.