Перед стартом плей-офф Национальной хоккейной лиги-2022 вряд ли большое количество экспертов, журналистов и болельщиков предсказывали финал Восточной конференции «Нью-Йорк Рейнджерс» - «Тампа-Бэй Лайтнинг». Казалось, что первые все еще находятся в процессе строительства команды, способной замахнуться на что-то по-настоящему серьезное, а вторые должны были выдохнуться после двух длиннющих марафонов, которые принесли им два Кубка Стэнли.
Но розыгрыши Кубка Стэнли в том числе горячо любимы болельщиками за сенсации и в итоге «Синерубашечники» с «Молниями» добрались до главной серии Востока. В ней фаворитом уже считалась «Тампа», которая, с трудом дожав «Торонто», вернула свою чемпионскую форму в дуэли с «Флоридой» - 4:0. «Рейнджерс» же в двух стартовых раундах проявляли чудеса характера, вытаскивали противостоянии с «Питтсбургом» и «Каролиной» со счетом 1:3 и 2:3, но на этот раз, казалось, их ждал соперник совсем другого уровня.
Первый же матч в очередной раз напомнил, что прогнозы на плей-офф НХЛ – штука очень неблагодарная. Тревожный звонок для «Лайтнинг» прозвучал уже на второй минуте – Никита Кучеров слишком легко упустил Мику Зибанежада, тот нашел передачей Криса Крайдера, шансов спасти свою команду у Андрея Василевского было немного.
Да, гости весьма быстро сравняли счет, благодаря дальнему броску Стивена Стэмкоса, но неприятности с ними продолжали случаться чаще, чем позитивные моменты. Тот же Кучеров промахнулся по абсолютно пустому углу.
А Андрей Василевский действовал не самым удачным образом в моменте с голом Фрэнка Ватрано.
При этом к середине второй двадцатиминутки на кубе горели цифры 2:2 – «Тампе» не поздно было включиться и взять под контроль этот матч. Но включился в итоге их соперник. Сначала чех Филип Хитил забил дважды в течение 5 минут – теперь у молодого форварда 7 шайб в плей-офф, при том, что в регулярке было всего 8.
Ну а в третьем периоде случилось долгожданное для болельщиков «Рейнджерс» пробуждение Артемия Панарина, проспавшего всю серию против «Каролины». Хлебушек сперва классно стрельнул в касание сам, а вскоре нарисовал результативную передачу на Зибанежада. 6:2 – нокаут для действующего чемпиона.
Говоря о весьма неожиданной победе «Рейнджерс», нельзя в очередной раз не выписать пачку респектов Игорю Шестеркину. Вратарь ньюйоркцев совершил 37 спасений, несколько раз выручил команду в очень тяжелых ситуациях и снова свел с ума трибуны «Мэдисон-сквер-гарден».
Впрочем, делать больших выводов из результата стартовой игры не стоит. Вполне вероятно, что «Молнии» просто не смогли войти в серию после длительной паузы – дуэль с «Флоридой» закончилась слишком быстро. К тому же, «Тампа» - проверенный кубковый боец и даже самые серьезные удары держать умеет. Поэтому ждем крутого продолжения финала Востока, все только начинается!