Автоматы, как вид автоматического оружия, появились перед или в ходе Первой Мировой войны в разных странах, в том числе и в Российской Империи. И объединяет данное событие одно – везде автоматы приняли, мягко говоря, прохладно, а то и вовсе негативно. В Российской Империи автоматическим оружием занимались в основном энтузиасты, за свои, разумеется, деньги.
И не мудрено, ведь считалось, что основное стрелковое оружие – это винтовка, она точная, дальнобойная. Автомат же имел более скромную дульную энергию, точность была неважной. Ну а самое главное – большой расход патронов. Император Николай 2, побывавший как-то перед войной на лекции оружейного конструктора В. Г. Федорова о автоматическом оружии, воспринял идею автоматов негативно: «Патронов у нас не хватит для автомата, из винтовок стрелять надо!», - сказал император.
Тем не менее, энтузиасты продолжали работать в этом направлении. Можно выделить Я. У. Рощепея, П. Н. Фролова, а также Ф. В. Токарева и В. И. Дегтярева. К счастью, позже двое последних конструктора сумели отличится и создать легендарное оружие. Токарев – пистолет ТТ и винтовку СВТ- 38/40, Дегтярев – ручной пулемет ДП и пистолет-пулемет ППД.
Федорова не смутила негативная оценка императора, и он продолжил работы над созданием автоматического оружия. В 1907 году была испытана автоматическая винтовка системы Федорова, однако она была создана на основе винтовки Мосина, и переделка была признана неудачной, впрочем, как и идея в принципе переделывать существующие образцы – требовалась совершенно новая конструкция автоматической винтовки, что называется с нуля.
И Федоров приступил к ее разработке. При этом разработка велась в свободное от основной работы время, правда, в помощь Федорову начальник Ружейного полигона офицерской стрелковой школы Н. М. Филатов выделил не кого-нибудь, а не менее легендарного в будущем конструктора Дегтярева, на тот момент слесаря.
И в 1911 году начались испытания автоматическая пятизарядная винтовка под патрон 7,62х54 мм R. Винтовка «кушала» отечественный патрон, что упрощало и удешевляло ее производство. По итогам испытаний выяснилось, что обычная винтовка – трехлинейка, способна выпустить до 10 пуль в минуту, тогда как автоматическая винтовка Федорова – 18 выстрелов. Винтовка отлично себя показала и на испытаниях на загрязнение, заржавление, износоустойчивость и надежность.
В итоге Артиллерийским Комитетом было заказано 150 винтовок для войсковых испытаний.
Но проблема была – это слишком мощный для автоматического оружия патрон 7,62 мм, и выступающая закраина на гильзе, что делало подачу патрона из более емкого магазина ненадежной. Если магазин на 4-5 патронов с этим справлялся, то на 25 – не всегда. Ну и опять же, большая скорострельность мощными патронами быстро изнашивала ствол.
И Федоров разработал свой собственный патрон для автоматического оружия калибром 6,5 мм, и в 1913 году прошли успешно испытания новой автоматической винтовки под 6,5 мм патрон. Однако, началась война, и все работы пришлось свернуть.
К работам удалось вернуться только к 1916 году, причем Федоров сосредоточился над созданием ружья-пулемета – так в то время называли ручные пулеметы. Побывав за границей, он говорил, что заказывают в основном именно ружья-пулеметы, а не автоматические винтовки. И конструктор принялся переделывать автоматическую винтовку своей системы в ружье-пулемет, причем под более слабый патрон 6,5х50 мм Арисака, поскольку о производстве своего собственного патрона в условиях войны не могло быть и речи. А вот патронов к японским винтовкам Арисака было много, да и выпускали их в том числе и в России.
В итоге получился автомат Федорова. Укороченный ствол у винтовки образца 1913 года, плюс съемный магазин на 25 патронов и рукоятка для удобства стрельбы очередями с рук – вот и новый автомат.
Автомат весил около 5 кг, скорострельность – 100 выстрелов в минуту, более или менее прицельный огонь мог производиться на расстоянии до 300 метров. То есть, легкий пулемет, имевший достоинства многих винтовок того времени, но имевший сумасшедшую по тем временам скорострельность. Примечательно, что более близкий по характеристикам автомат – немецкий МР-43, появился только в 1943 году.
Автоматы Федорова применялись на Румынском фронте в 1916 году, после Революции в ходе Гражданской войны. В 1923 году автомат был модернизирован, получив новый ударный механизм, магазин и прицел.
Были разработаны ручные, станковые, танковые и авиационные пулеметы, но в серию они не пошли – в 1928 году автомат Федорова был снят с вооружения Красной Армии. Почему? Толком неизвестно, возможно, что иностранный патрон, либо относительно низкая надежность.
Хотя, конструкционных недостатков у автомата почти не было, а вот качество материалов действительно было низким. Тем не менее, настоящий первый автомат был создан именно в России.