Первое июня 1794 года ознаменовалось крупным сражением в водах Атлантического океана, между Великобританией и Французский республикой.
Во Франции данное сражение известно под названием "Сражение 13 прериаля (от фр. prairial - луг) 2 года". Прериаль - это 9-й месяц ( с 20/21 мая — по 18/19 июня) французского республиканского календаря, который действовал с октября 1793 года по январь 1806 года.
Предыстория. С начала войны (казалось, что Франция и Англия уже вечно воевали друг с другом на море) Флотом Британии командовал лорд Хау, один из выдающийся британских адмиралов на активной службе (воевал ещё в Семилетней войне, в войне за Австрийское наследство). Он придерживался передовых взглядов на тактику флота (часто переигрывал своих противников за счёт манёвра и решительности действий). В стратегии, однако, он был сторонником дальней блокады и не поддерживал идею держать основные силы непосредственно у французских баз, считая что это накладывает ненужные тяготы как на корабли (нужно постоянно было пополнять припасы, ремонтировать корабли) , так и на людей. Поэтому флот стоял на якоре в Торбее, а у баз несли дозор лёгкие силы, главным образом фрегаты.
Предваряя сражение. Стычки шли всю весну 1794 года, вплоть до Генеральной битвы. Сначало британцы нашли французский конвой в Бресте. Хау повернул в Атлантику, с намерением встать между конвоем и его будущим охранением. Помимо непосредственного охранения, конвой имел силы прикрытия — эскадру контр-адмирала Нейи (который незадолго до этого захватил бо́льшую часть британского конвоя, включая единственный корабль охранения, фрегат HMS Castor, при 32 пушках).
Ход битвы. 31 мая туман начал рассеиваться, однако, адмирал Хау не торопился вступать в бой. Он выжидал. Он понимал, что для полноценной победы ему необходим весь световой день. Поэтому на следующий день, 1 июня, он поднял всех матросов раньше, дабы они позавтракали. Хау понимал, что бой будет долгий и тяжелый, поэтому все матросы должны быть сытые и готовые к сражению.
План адмирала Хау состоял в том, чтобы каждый из кораблей прорезал линию в своём месте, поворачивая параллельно этой линии, затем вступили бы в бой с подветренной стороны (чтобы избежать бегство любых повреждённых французских кораблей). План был очень рискованный, так как требовал сближения с противником в весьма уязвимом положении (английские корабли бы подвергались продольному огню, самому разрушительного, на который не могли бы отвечать) . Но Хау понимал, что французский флот имеет плохую артиллерийскую подготовку и слабую дисциплину. Поэтому он решился на манёвр. К его сожалению, не все капитаны поняли план или согласились с ним. В итоге только семь английских кораблей выполнили манёвр так, как было задумано.
После данного маневра, французы не отступили, и адмирал получил полномасштабное сражение, как хотел.
Прорывом линии маневренный бой фактически кончился, равно как и управляемый строй с обеих сторон. Сражение распалось на ряд отдельных боёв, и превратилось в артиллерийские дуэли. Тут уже успех был у тех кораблей, чьи команды ловчее передавали приказы и исполняли их.
Постепенно инициатива переходила в руки к англичанам и французский флот, поочередно отступал и начал отходить к Бресту. Британский адмирал был так измотан сражением, что передал командование сэра Роджера Кертиса, а сам слёг в койку.
Итоги. Британия получила блестящую победу. При том, что дела против Франции на суше шли неважно, победа была очень нужна стране. Англичане захватили шесть линейных кораблей. Соотношение в людских потерях также не в пользу французов. Англичане потеряли 287 человек убитыми, при 811 раненых. Франция же потеряла 3500 человек убитых и раненых, а также примерно столько же пленными. 6 линейных кораблей, как сказано выше, захватила Англия, один затонул.
Но никто из англичан не вспоминал (или делал вид), что главная цель — зерновой конвой французов — благополучно пришёл в порт. В триумфе победы все про это как-то забыли.
Но для британского флота данная победа не прошла бесследно. Помимо негативной стороны - что многие корабли были серьезно повреждены и требовали ремонта, было то, что захваченные французские корабли пополнили строй англичан. Мало того, французские корабли отличались от английских и, разобрав некоторые из них, англичане получили новые технологии.