Самоед является одной из древнейших пород собак и относится к аборигенным (примитивной) породам. Считается, что название этой породы берет своё начало от самодийской народности, северных племён. Так как самодийцы использовали собак одного и того же типа, существует предположение что самоед произошёл от одомашненного белого волка. Есть еще версия о том, что название породы пошёл зачёт того, что запряжённые в сани собаки в снегу не заметны. И визуально сани едут сами. Сами едем = самоед. Но научного подтверждения этому нет, хотя версия весьма популярна.
Вопреки привычному мнению, первоначально самоеды использовались как охотничьи собаки, а также для выпаса скота, как няньки для детей, но как транспорт собаки использовались очень редко и скорее как исключение, потому что этому запрещали культурные традиции племени.
В настоящее время есть две версии появление стандарта породы самоеда. Первую предложил Б. Широкий. По его мнению, самоед - это шоу-порода, которую. вывели заводским путём из ненецких лаек, вывезенных в 19-20 веке с Ямала. Вторая, более распространённая версия заключается в том, что предком современного самоеда является аборигенный самоед, вывезенный Эрнстом Килбурном Скоттом в 1889 г. К слову, аборигенный самоед практически полностью исчез в наше время.
Немного подробнее об Эрнсте Килбурне Скотте. Он был британским зоологом и три месяца провёл среди самодийский племён. При возвращении на родину, самодийцы подарили ему коричневого кобеля по кличке Собака. А еще позже он привёз суку кремового цвета по кличке Белая Печора с западного Урала и белоснежного кобеля Масти из Сибири. Именно эти собаки считаются основателями западного самоеда.
Существует ошибочная версия появления самоеда в Европе за счёт полярного исследователя Роберта Скотта. Якобы команда Роберта Скотта использовала самоедов для перевозки тяжестей во время поездки до Южного полюса, но на обратном пути вся команда погибла. Но на самом деле исследователь использовал пони и механический транспорт. С самоедами мог контактировать Фритьоф Нансен. В 1893 году в Хабарова для его нужд были закуплены «34 отличных сибирских пса», но ни одна из тех собак экспедицию не завершила и в Европу не попала.
Также существует теория, что представителей этой породы в Европу мог вывезли капитан Джозеф Уиггенс во времена торговых путей в Сибирь, но документальных подтверждений этому нет.
Сегодня в России эта порода начинает обретать популярность, согласно некоторым источник численность поголовья насчитывает до 2500 особей.