В середине XVI века устье реки Свияги покрывали леса, которые в одиночку было трудно пройти. Открытые места контролировались татарскими разъездами.
Осенью 1550 года русский отряд для разведки местности подплыл к острову при впадении Свияги в Волгу. Не просто так сюда приплыли русские. Здесь видели явление святого Сергия Радонежского. Московский государь Иван IV Васильевич приказал строить здесь крепость. Крепость - опорный пункт для штурма Казани.
В мае 1551 года в эти места прибыл отряд князя Петра Семеновича Серебрянного-Оболенского.
В конце мая 1551 года началось строительство крепости. Укрепления возвели за месяц, используя снесенные стены рязанского города Перевитска. Их сплавили по Волге, а на острове собрали как конструктор.
- Высота стен - 3-10 метров
- Площадь - 62 гектара
- Длина стены - 2,5 км
- 7 ворот
В августе 1552 года Иван IV Васильевич остановился в Свияжске с частью войск. 15 августа русские переправляются на другой берег. 10 тысяч татарской конницы напали на них, но русские захватили плацдарм.
19 августа 1552 года русские осадили Казань, построив вокруг нее частокол. Напротив ворот установили башни-туры, откуда вели огонь по стенам. Русские рыли подкопы, в которых закладывали мины. 2 октября 1552 года московская рать захватила город.
Свияжск потерял военное значение. Зато в нем появились торг, пристань, купеческие лабазы, церкви, позже конный завод.
В 1918 году в Свияжске размещались части Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Их задача - захватить Казань. Там золотой запас Российской империи. Войска белогвардейского генерала Владимира Каппеля окопались на окраинах. Ленин послал в Свияжск председателя Революционного военного совета Льва Троцкого.
Троцкий разместился в доме свияжского мещанина Медведева. Красноармейцы штурмовать Казань не хотели. Троцкий стал наводить порядок железной рукой - расстрелами. Чекисты расстреливали каждого десятого дезертира. Они же формировали заградительные отряды.
У белях в Казани было 6000 солдат при 46 орудиях, 160 пулеметах и 6 пароходах. У Троцкого 11 тысяч пехоты, 41 орудие, 143 пулемета, 12 самолетов и 9 речных судов.
10 сентября 1918 года Троцкий направил войска на штурм. Кремль окрасился красным кумачом, возвестившим миру, что Казань под большевиками. Однако золото большевикам не досталось. Белые заранее его вывезли.