Оверлейная сеть (от англ. Overlay Network) — общий случай логической сети, создаваемой поверх другой сети. Узлы оверлейной сети могут быть связаны либо физическим соединением, либо логическим, для которого в основной сети существуют один или несколько соответствующих маршрутов из физических соединений. Примерами оверлеев являются сети VPN и одноранговые сети, которые работают на основе интернета и представляют собой «надстройки» над классическими сетевыми протоколами, предоставляя широкие возможности, изначально не предусмотренные разработчиками основных протоколов. Коммутируемый доступ в интернет фактически осуществляется через оверлей (например, по протоколу PPP), который работает «поверх» обычной телефонной сети.
Применение оверлейных сетей
Оверлейная сеть, разбитая на логические уровни
Оверлеи могут применяться в следующих случаях:
1. Для исследования, разработки и тестирования новых протоколов связи, невозможных в традиционной инфраструктуре (например, исследование свойств IPv6 или связи «один-со-многими»);
2. Для создания новых свойств сети, невозможных в традиционной инфраструктуре:
- Маршрутизация с гарантией качества сервиса,
- Инфраструктура, более подходящая для трансляции потоков информации (Akamai),
- Более гибкая, эффективная и надежная маршрутизация (Resilient Overlay Networks, Chord),
- Повышенная безопасность соединения (Secure Overlay Services, VPN),
- Полностью распределённая инфраструктура сети (Tapestry),
- Маршрутизация без определения целевого IP-адреса (Distributed Hash Table);
3. Для создания и эксплуатации сервисов, невозможных в традиционной инфраструктуре:
- Распределённое хранение информации, файлообмен (OceanStore),
- Распределённые вычисления.
Основное преимущество оверлейных сетей заключается в том, что они позволяют разрабатывать и эксплуатировать новые крупномасштабные распределённые сервисы без внесения каких-либо изменений в основные протоколы сети. Распространённым недостатком оверлеев являются повышенные затраты при передаче информации из-за дополнительного уровня обработки пакетов или неоптимальных маршрутов.
