Правления некоторых монархов напоминали спринтерские забеги: эмир, властвовавший девять дней, царь, носивший корону шесть часов, монарх на 15 минут.
История знает имена многих монархов, которые правили своими странами на протяжении десятилетий. Гораздо менее известны те, чьё царствование продолжалось считанные дни, часы и даже минуты.
Больше всего скоротечных правлений было в Китае. В Поднебесной, где слово императора было абсолютным законом, от желающих занять это место не было отбоя. В ход шло всё — от интриг и ядов до попыток заражения правителя болезнями через наложниц. Почти такая же картина наблюдалась и в Византии. Длинный список имён багрянородных императоров объясняется жесточайшими сварами вокруг престолов. Из-за заговоров, переворотов и убийств византийские императоры сменяли друг друга порой так быстро, что историки до сих пор спорят, успел ли тот или иной деятель стать законным базилевсом или так и остался лишь претендентом.
Сомнения в полноте полномочий некоторых монархов, чьё правление длилось совсем недолго, встречались и в более поздние времена. 1 февраля 1908 года в Лиссабоне террористы убили короля Португалии Карла I. Одновременно с ним был смертельно ранен его старший сын, наследник престола Луиш Филипе. Некоторые учёные считают те 25 минут, что прошли между покушением и его смертью, королевским правлением.
Правление французского короля Людовика XIX Бурбона длилось то ли 14, то ли 20 минут (историки до сих пор не могут выяснить точное время). Ясно лишь, что «царствовал» этот монарх 2 августа 1830 года. Его отец Карл X отрёкся от престола из-за произошедшей Июльской революции. Людовику на тот момент было уже 55 лет и отрекаться от только что перешедшего ему престола он не планировал, но толпа под окнами дворца быстро переубедила монарха и, поколебавшись 15−20 минут, Людовик подписал бумаги об отречении.
Людовик отрёкся в пользу своего десятилетнего племянника, которого уже готовились провозгласить королём Генрихом V. Однако на этот пост имел виды другой Бурбон — Луи-Филипп, уже провозглашённый революционным парламентом наместником Франции. Он утаил от Национальной ассамблеи часть официальных документов, а затем пустил слух, что Генрих — бастард. С помощью таких интриг он стал королём французов Луи-Филиппом I, а Генрих, просидевший на троне всего семь дней, отправился в изгнание.
В 1800-х годах Наполеон Бонапарт, захвативший почти всю Европу, на многие престолы посадил своих родственников. В Голландии в 1806 году монархом оказался родной брат императора Луи, ставший королём Людовиком I. В 1810 году Наполеон разозлился на брата, который стал проводить слишком независимую политику. К границам Голландии подошла французская армия, и Людовик I отрёкся от престола в пользу своего сына, который стал Людовиком II. Спустя 8 дней Наполеон лишил племянника трона и присоединил Голландское королевство к Франции.
Скоротечные правления случались и на Руси. 7 января 1598 года умер царь Фёдор Иоаннович, сын Ивана Грозного. Царицей стала его вдова Ирина Годунова. Несмотря на то, что народ под окнами дворца упрашивал её остаться, она рвалась в монастырь, а власть собиралась отдать брату Борису. Бояре не очень хотели видеть на троне известного интригана и властолюбца, но поделать ничего не могли: Борис как царский шурин имел право на престол. Сама же Ирина постриглась в монахини, как просил её покойный муж Фёдор Иоаннович. «Правила» она всего 9 дней, но формально оставалась царицей до официального избрания Бориса 17 февраля.
15 марта 1917 года император Николай II отрёкся от престола за себя и за сына Алексея в пользу своего младшего брата Михаила Александровича. Последний, однако, не имел серьёзной поддержки ни в Петрограде, ни в армии. Под влиянием представителей Государственной Думы новый царь спустя 16 часов после отречения Николая II подписал манифест о непринятии власти без указаний преемников. В этом документе Михаил просил всех граждан России вверить судьбу страны Временному правительству и заявлял, что примет верховную власть, если народ через выборы в Учредительное собрание изъявит на то свою волю.
История скоротечных правлений продолжилась и в 21-м веке. Таинственный случай произошёл 1 июня 2001 года в Непале. Во время собрания королевской семьи принц Дипендра внезапно начал стрельбу. Он убил девятерых родственников, включая правящего короля, и ранил ещё пятерых. Затем, согласно официальной версии, Дипендра попытался покончить с собой, но выстрел был неточным, и самоубийца впал в кому. После этой кровавой бойни Дипендра остался старшим среди выживших и формально стал новым королём Непала. Он умер в больнице три дня спустя, не приходя в сознание. Вся эта история настолько пошатнула авторитет монархии в Непале, что спустя несколько лет страна перешла к республиканской форме правления.
В 2006 году в Кувейте умер эмир Джабер III. Его преемником должен был стать Саад ас-Сабах, занимавший до того различные важные государственные посты вплоть до премьер-министра. На похоронах своего дяди 76-летний наследник был в инвалидном кресле.