Сенная прислуга — не очень-то почетная даже по меркам крепостного права должность. Точнее, даже не должность — судьба. Очень незавидная судьба. Крепостное право и традиционное общество не слишком сильно «баловали» крестьян. А особенно — крестьянок.
Как это ни прискорбно звучит, тогда женщина воспринималась не то, чтобы совсем полноценным человеком, даже если она из приличной семьи. У крепостных вообще выбора не было — выходишь замуж, обзаводишься хозяйством, работаете на себя и на барина, как родители работали.
И это была — хорошая судьба, особенно если крестьянская община молодой ячейке общества поначалу помогала. Как правило, помогала, так как в традиционном обществе, опять же, понимали, что вот эта вот вновь образовавшаяся ячейка общества — залог выживания общины в целом. Не барин же поможет, когда состаришься.
Таким образом, член общины не мог быть человеком не семейным. В теории, конечно, он мог работать при господском хозяйстве. Но таких мест было немного и, в основном они были для мужчин. Да и то — очень сильно не факт.
Таким образом, невыход замуж для девушки мог обернуться катастрофой. Следует отметить, что даже среди дворян такого понятия как «брак по любви» тогда не было. Брак — это своего рода сделка, заключение договора. В случае крестьян — договора о совместном ведении хозяйства.
Поэтому кошмаром любой девушки в то время было оказаться без мужа. Поначалу появление сенных девушек было продиктовано необходимостью, барские усадьбы разрастались, а холопов уже отменили. Нужны были люди, которые будут все драить, чистить, развлекать хозяев, выполнять работу по дому. И такие люди нашлись — самые незащищенные и бесправные среди крепостных крестьян — незамужние женщины без «своего двора».
Может показаться, что жить прислугой в барском доме не так уж и плохо. Но нет, это и сейчас плохо, а тогда жизнь деревенской прислуги низшего сословия — сродни рабскому. Жили они в сенях, тех самых, куда на зиму могли привести скот. Без разрешения, естественно, покинуть свою рабочую территорию не могли. На «хозяйскую» сторону дома заходили только по приказу.
И, разумеется, должны были выполнять все пожелания господ, даже молодых мальчиков и старых тетенек с дурным характером. Чьи вкусы иногда были очень специфичны. В теории, сенной девушкой можно было жить и неплохо. И даже все-таки выйти замуж, если возраст позволял, а хозяева были — приличными людьми. Но на практике так случалось довольно редко. За исключением тех случаев, когда в сенные девушки брали совсем уж молодых девушек, по сути еще детей. Такое тоже случалось, особенно если речь шла о девушках, чьи родители погибли.