Благородное животное олень, как и на гербе Ростова Великого.
От ростовского нижегородский олень отличается тем, что бьет копытом.
Существует легенда, что именно олень спас город в давние времена от неприятеля. Когда-то эти места были окружены дремучими лесами, и один из ратников на башне увидел оленя, бьющего копытом, и понял, что тот напуган, а значит рядом враг. Тогда воин поднял тревогу и не зря, на город шло вражеское войско.
Герб города является и предметом споров историков и краеведов, некоторые утверждают, что не олень это вовсе, а лось. Да и откуда в тех краях оленю было взяться? На территории Нижегородской области всегда обитало много лосей. А и в старину лося называли «сохатым оленем».
Ещё есть указ царя Алексея Михайловича от 1666 года — об изготовлении гербового знамени. Там говорится: «Печать Нижегородская, на ней лось ступает».
Также есть версия, что олень появился на гербе города с легкой руки Екатерины II. Она решила, что олень – грациознее и красивее лося.
Но нам остается лишь верить глазам своим и официальному описанию герба, где четко говориться, что это олень.
Так как это животное – символ Нижнего Новгорода, он часто встречается в городском пространстве: на клумбах, фонарях, стенах зданий. Есть олень и на гербе Горьковского автомобильного завода (ГАЗ).
А вот на набережной установлена фигура «ростовского» оленя, ведь он не бьет копытом, как это полагается «нижегородскому».
Автор достопримечательности — венгерский скульптор Габор Миклош Жоке. Этот памятник установили в 2014 году в знак дружбы российского и венгерского народов.