Одна из многочисленных легенд, которыми окутан Шаолинь, повествует о том, что в монастыре есть помещение, именуемое «коридором смерти» или «коридором деревянных людей».
Одна из легенд гласит, что для испытания монахов, желающих выйти за пределы монастыря, использовался большой зал с установленными в нём деревянными манекенами. Всего их было 18. На разных уровнях из них торчали палки, имитирующие руки и ноги, а благодаря специальной пружине, они могли вращаться. Некоторые предания гласят, что «руки» и «ноги» этих деревянных манекенов могли двигаться в произвольном направлении. Тем самым они имитировали противников, нанося испытуемому хаотичные удары. Каждый манекен приводил в движение следующий, таким образом, чем дальше проходил испытуемый, тем больше ударов с разных сторон он получал импровизированными руками и ногами.
Некоторые легенды дополняют этот ритуал ещё одним испытанием: того, кто победил всех деревянных противников, в конце зала ждала больших размеров и раскалённая докрасна курильница, стоящая прямо перед входом так, что к нему нельзя было подойти. Чтобы выйти из зала, испытуемый обхватывал её руками и сдвигал. В этот момент на его предплечьях выжигались символы: сплетение тигра и дракона, а также знак единства инь и ян. Человек, прошедший все эти испытания, мог с почестями выйти через главные ворота храма.
Документального подтверждения этим легендам не сохранилось: предание о страшном зале и проводящихся в нём испытаниях передавались преимущественно устно.
На самом деле в Шаолине действительно есть «Зал архатов» (Лохань тан). Несмотря на многочисленные устрашающие рассказы, это место вполне мирное. Представляет собой тренировочный зал, где уже многие столетия ученики Будды оттачивают своё мастерство. В полу этого зала отчётливо видны сорок восемь углублений. Они появились в результате тренировок монахов, которые отрабатывали специальный удар ногой. Это метод «врастания в землю» — удар такой большой силы, что в результате многократных повторений появились углубления в каменном полу. Возможно, именно здесь ранее находились те самые деревянные манекены, которые традиционно используются в боевых искусствах Шаолиня для отработки ударов.
