На самом деле, здания, которые были построены в 18 веке, изначально выглядели немного выше, примерно на один-два этажа. На протяжении 2 веков сооружения просели и углубились и теперь бывшие «первоэтажные» жители наблюдают мир из своего окна сквозь полуподвалы. В связи с этим пришлось перестраивать парадные и направление лестниц.
На Васильевском острове самое первое каменное 4-х этажное здание — дворец Меншикова, ярчайший пример ушедшего в глубь сооружения. Теперь над землей виднеется всего лишь 3 этажа, а к парадному входу швартуются водные суда.
Специалисты по истории и архитектуре предполагают, что такое наслоение земли произошло в результате человеческой деятельности, а именно нагромождения строительного мусора и органических остатков. Краеведы ласково называют такое явление культурным слоем. Глубина насыпей достигает до 3-х метров.
Другие историки считают, что здания углубились за счет частых наводнений, которых было больше 300. Самое глобальное бедствие датируется 1824 годом, когда уровень воды поднялся выше 4,5 метров. Каждое наводнение сопровождалось нанесением песков и камней, поэтому со временем, первые этажи оказались в подвале.