Закутавшись в сто одежек, я седела в душистом сене на возке, а мой батя сидел впереди, погонял Ваську. Конь бежал рысцой, выпуская клубы пара. Мороз к вечеру крепчал. Нам нужно было в соседнюю деревню.
-Потерпи, Катенька! Скоро приедем. Но вначале навестить хорошего человека....- батя начал рассказывать про одинокую старушку. Конечно, маленькой девочке трудно понять- принять взрослый мир. Но я так старалась постигнуть трудную науку взаимоотношений.
Камышовка, забытый людьми хутор, а когда-то...так рассказывал мой отец, тут была большая деревня. Но случился мор, это давно было.. Люди, кто жив остался, переехали в другие села, а кому-то повезло, так " зацепились" в городе.
Бабушка была совсем древней. Вместе с ней старился новый дом. Сейчас это ветхая избушка, вросшая в землю. Крыша в избушке соломенная, черная от дождей, ветров и зимней стужи.
- У-у-ююююю, - завывает ветер, гудит в печной трубе. Холодная, остывшая печка.
Уже пару дней дом не топился. Кончились дрова. А конюх Иван запил. Или что-то случилось. Обещал. И бабушка ловила звуки. Вдруг заявится сердечный. Много раз выручал.
Однако, не все забредшие в дом отшельника, были добрыми- сердечными.
Многие, увидев жалкое существование бабушки, Сами верили в свои слова, горячо обсуждали новшества в судьбе старухи и много обещали.
Но придя домой, начисто забывали увиденное. Совесть дремала.
Хорошо жить с принципами " Моя хата с краю, я ничего не знаю"
Кто-то спешно взвешивал все "за" и "против"
Но узнав, что нет пенсии, документы у бабули не в порядке, больше не приходили- С глаз долой, из сердца вон.
Метель не стихала. Белый ковер сиял миллионами звездочек- снежинок.
Соломенная крыша, ставни были залеплены снегом. Вьюга не на шутку разгулялась.. По ночам были трескучие морозы.
-Отзвенело щедрое на чудеса лето,- горестно вздохнув, во всеуслышание сказала Нина Ивановна. Ее худенькие плечи опустились, поникла голова, убеленная сединой.
Женщину совсем не смущало, что ее единственным собеседником была трехцветная кошка Муська.
- Мр- мр- мур,- согласно кивая головой, отвечала любимица, стараясь заглянуть в глаза старухи.
Мурка была бесконечно благодарна пожилой женщине, спасшей ее от холода и голода.
Подкидыш- горькое слово.
Откуда ей, маленькому существу, было знать, что и ее спасительница находится на грани жизни. Откуда?
Нина Ивановна ходила по кухне, проверяя запасы продуктов. Скрип половиц. Привычно. Все привычно.
Ноги болят. И уже не помогают компрессы из каштана.
Но болезни совсем не волновали несчастную.
- Давай, глянем, моя ласковая кошечка, что мы сегодня будем кушать с тобой.
- Мяу- мяу- тихо отозвалась Муська. И ее глаза заслезились. Не от горя. Нет. Дело в том, что в этом доме уже давно исчезла еда.
- Дожить бы, Муся, нам до лета. Помнишь, были курочки, они несли вкусные яички, была зелень. Мы все сажали, сажали. А потом навалились болезни, одна беда за бедой. Нет коровы Зорьки, козочки Алисы. Пришлось продать. Сена не заготовили. Ну, что смотришь, мышек нет.
- Мяу-мяу- перешла на истошное мяуканье голодная кошка.
Сердобольная бабушка неуклюже попятилась, пытаясь найти единственный уцелевший табурет.
- Я присяду,- снова заговорила Нина Ивановна сама с собой. Старческий голос дребезжал. – А то упаду. Сейчас глянем, что есть в шкафчике.
И вдруг, о чудо, нашлась банка «кильки». И геркулес.
- Каша мне, тебе, радость моя, Мусечка, рыбка.
Руки, перебиравшие пустые бумажки, пакеты, слегка дрожали, на них были узлы, пигментные пятна, синие вздувшиеся вены.
Молодую Ниночку этот факт мог бы убить наповал. Но сегодня....
Бурчало в животе. Это кишки играли марш голода. То и дело кружилась голова, пелена застилала взор.
Вспомнить. Все вспомнить. Чередой пронеслись детство, неудачное замужество.
Судьба бросала ее из стороны в сторону. Вначале, когда ей было 30, женщина пыталась отвоевать свое место под солнцем. И на какое-то время ей это удавалось.
Но злое провидение преследовало ее.
Было 40. И еще тогда была удача, были победы, кружилась голова от счастья. А потом сокрушительное падение.
Ей 40. Молодая женщина редко улыбалась. Сметь забрала одного за другим детей. Нина Ивановна всегда была хороша собой. Но сейчас, она старалась не видеть свое отражение.
« Смерть, забери меня! « - кричала вдова в чистом поле, катаясь по сырой земле, воя от боли.
Но смерть не спешила. Ей нравилось мучить жертву.
Те, на кого возлагала надежду, ушли в иной мир. Другие же, поняв, что им с Ниной не светит светлое будущее, предавали, находя лучшие варианты.
- Умерли, оставили меня, - обречено сказала Нина Ивановна,- уже обращаясь к настенным портретам.
Другая комната. Старые обои. С немым укором смотрели на Ивановну ее близкие: мать, отец, муж, дети. Четверо ангелочков.
Накормив кошку, одев валенки, стеганную фуфайку, Нина Ивановна, окинула чужой, давно заброшенный дом, где она встретила свою последнюю зиму.
Почуяв неладное, верное животное, поспешило за любимой хозяйкой.
Бескровными губами бабушка шептала:
- Муся, понимаешь, закон не хочет, чтобы мы жили. Нет пользы от нас. Лишние люди.
И опираясь на палочку, чтобы легче было двигаться, старушка дернула за дверную скобу.
- Муся, ты живи. Ты можешь, иди к людям. Прости, что не смогла…………прости
Едва Нина Ивановна открыла дом, сильный ветер ударил хлестко в лицо, безжалостно опалил щеки мороз.
Где-то вдали слышался беззаботный смех, кто-то затянул песню. Село жило своей жизнью. И никому не было дела до беженки.
Муська ни на шаг не отходила от бабушки.
Они замерзли бы. . .если бы в тот зимний вечер не случилось путникам, искать ночлега....
Ветер сбивал с ног, замяло все дороги....