Солнечные батареи — популярная форма сбора экологически чистой энергии, но они не лишены недостатков. Они лучше всего работают при ярком прямом солнечном свете, поэтому пасмурные и дождливые дни могут снизить эффективность. Что касается наступления темноты, солнечные панели не могут работать без прямого или непрямого солнечного света — по крайней мере, сейчас.
Группа исследователей, в том числе исследователи из Школы фотоэлектрической и возобновляемой энергетики Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и Центра передового опыта ARC в области науки об экситонах, совершила прорыв в инфракрасной технологии, которая может привести к разработке солнечных панелей, работающих ночью.
Исследователям удалось провести успешные испытания устройства, называемого терморадиационным диодом, которое преобразует инфракрасное тепло в электричество. По словам исследователей, терморадиационный диод аналогичен технологии, используемой для очков ночного видения.
На данный момент количество энергии, произведенной в ходе испытаний, невероятно мало по сравнению с выходной мощностью солнечной панели, около 0,001%. Но это показывает надежду на разработку солнечных панелей, которые могут производить энергию даже ночью. На данный момент команда хочет провести больше исследований и сформировать отраслевое партнерство.
«Обычно мы думаем об излучении света как о чем-то, что потребляет энергию, но в среднем инфракрасном диапазоне, где мы все светимся лучистой энергией, мы показали, что можно извлекать электроэнергию», — сказал Экинс-Даукс. «У нас еще нет чудо-материала, который сделает терморадиационный диод повседневной реальностью, но мы сделали доказательство принципа и с нетерпением ждем, насколько мы сможем улучшить этот результат в ближайшие годы».
Это не единственные ученые, стремящиеся создать солнечные батареи, работающие круглосуточно и без выходных. Руне Страндберг, исследователь из Норвегии, был первым, кто исследовал эту возможность. В настоящее время исследователи из Стэнфордского университета также тестируют альтернативные методы использования тепловой энергии в темноте.