Алан Нельсон родился в Финиксе, штат Аризона. Там же он окончил школу и, как и все уроженцы этого штата, он пошел по пути, типичному в 1960-е и 1970-е годы для многих ярких молодых стипендиатов. Алан поехал покорять Калифорнию.
Высшее образование и степень PhD Алан получил в Калифорнийском Университете, его специализацией была физика, биофизика и биоинженерия.
После выпуска его назначили доцентом одновременно в Массачусетском технологическом институте и в Гарварде, где он был председателем Фонда У.М. Кека, а также руководителем аспирантуры по радиологическим исследованиям. Впоследствии он стал штатным преподавателем в Университете Вашингтона, где руководил выпускной программой по Медицинской Визуализации.
Примечание: Фонд У.М. Кека (the W.M. Keck Foundation) - Американский благотворительный фонд, поддерживающий научные, инженерные и медицинские исследования в Соединенных Штатах.
Биоинженер Алан Нельсон основал NeoPath Inc. в 1988 году в Вашингтоне. Там он создал технологию автоматизированного скрининга Пап-мазков, которая получила одобрение FDA.
NeoPath Inc. впоследствии слилась с AutoCyte, а позже стала принадлежать компании Becton, Dickinson and Co. (BD), которая глобализировала их технологии. Сейчас, когда женщина ежегодно сдает мазок, результат теста, вероятно, определяется технологией Нельсона и его команды.
После продажи своей компании, Алан Нельсон не остановился на достигнутом. Он взялся за разработку тестов на определение рака легких, который он называл «Пап-мазок легких». Для этого в 2001 году он основал компанию VisionGate Inc.
Доктор Нельсон говорил:
Рак легких убивает больше людей, чем рак шейки матки, груди и простаты вместе взятые. И все же мы не делаем ничего, чтобы обнаружить его на ранних стадиях.
VisionGate разработала технологию скрининга рака легких, которая требовала от пациента ничего больше, кроме как покашлять. Автоматизированная платформа Cell- CT с возможностью трехмерной клеточной визуализации и анализа - это технология, которая позволяла получать 3D-изображения отдельных клеток с высоким разрешением с использованием технологии, называемой оптической компьютерной томографией.
На 2015 год платформа Cell- CT была защищена 122 патентами и получила несколько наград, включая премию «Инноватор года» в категории стартапов.
В 2009 году, руководя компанией VisionGate, Доктор Нельсон стал директором Института Биодизайна в Университете Аризоны. Он комментировал:
Университеты должны перейти от роли аналитических центров к роли производителей. Биодизайн станет двигателем для стартапов компаний.
Доктор Нельсон имеет многолетний опыт вывода университетских открытий на рынок, а также проведения исследований, управления разработками, обеспечения значительного финансирования, изобретательства и клинического перевода в академических кругах. Он одновременно является и опытным предпринимателем, создавшим четыре компании, и штатным профессором. Такой двойной опыт позволил Доктору Нельсону приобрести уникальный широкий кругозор и получить глубокий опыт в вопросах, влияющих на коммерциализацию и экономическое развитие.
Компания VisionGate в 2010 году переехала из Сиэтла в Финикс. Тогда Алан имела два дома в обоих городах.
У меня все наоборот: Я езжу в Сиэтл зимой и остаюсь в Финиксе летом. Знаю, знаю – просто так получается.
На момент интервью 2015 года, у Алана с его женой есть дочь, которая тогда училась в старших классах, а также сын, учившийся в Университете Калифорнии и Сан-Диего на нейробиологии. И хотя Алан не хотел давить на своего сына идти по его стопам, Нельсон был восхищен тем, что его сын был на пути получения комбинации из степеней M.D. и PhD. Также он гордился тем, что его сын подрабатывал летом в компании своего отца.
Я думаю, он пойдет в нейробиологию, и это совершенно отличается от исследований рака. Он наметит свой собственный курс.
Пока Нельсон сфокусирован на новых технологиях в области рака легких, такая технология, возможно, могла бы быть применена и к другим формам рака.
Было бы здорово, если бы могли устанавливать ранний диагноз, но часть проблемы в том, что это все нужно подружить с улучшенной терапией, а это уже сложнее.
У меня есть философия, что если мы выиграем игру в раннее обнаружение, то не будет никакой терапии, потому что в конечном итоге мы предотвратим рак.