Андрей не мог определиться: метро или удобный каршеринг. “Идти минут десять и полчаса в подземке — опоздать невозможно”. На всякий случай он заглянул в приложение. Ближайшая машина находилась далеко, а путь вёл через незнакомые дворы. Андрей с ужасом вспомнил как однажды его избили в одном из таких. Тогда пришлось поздно возвращаться домой с работы, столкнувшись с компанией пьяных парней. Они привязались к нему из-за яркого логотипа фирмы на сумке. Андрею крепко досталось и пришлось провести неделю в больнице. С тех пор он старался избегать неизвестных мест. “Ладно, всё же в центр ехать. На метро будет лучше. Получится дешевле и прогулка пойдёт на пользу” — решился Андрей.
Андрею нравилось это субботнее утро. Не спешишь на работу как обычно и на улице мало людей. Снег хрустит и искрится под ногами. Приятный звук напоминает детство в деревне у бабушки, куда они приезжали с мамой на новогодние праздники. “Эх, вот бы там сейчас оказаться” — представил Андрей. Ему показалось, что в нос ударяет приятный запах костра и ароматных еловых шишек. На столе готовые блины и любимое земляничное варенье. Дядя Коля играет на гитаре, мама помогает бабушке на кухне. Андрей не без усилий отвлекся от воспоминаний. Сегодня его ждало приключение с друзьями, где надо найти выход из комнаты за один час.
По пути к метро Андрей вспоминал квесты, которые они уже прошли. Побег с пиратского корабля, эвакуация с космической станции и научная лаборатория. Последнее из испытаний они провалили. Не хватило пяти минут на решение загадки — секретная кнопка была спрятана под столом, а подсказка хранилась в закрытой тумбе под телевизором. Друзья тогда расстроились и долго не решались на что-то новое. Однако, на прошлой неделе всё же записались на поиски сокровища, где действие происходит на стилизованном необитаемом острове. Андрей уже предвкушал новое приключение.
Около вестибюля на площади торговала старушка. Носки и платки она аккуратно разложила на клеенке, под которой угадывался деревянный ящик.
— Носочки белорусские, платки! Покупаем, не проходим мимо! — надрывалась она во всё горло.
— Сколько платочек стоит, бабушка? — заинтересовался Андрей. Сначала он хотел пройти мимо, но внезапный порыв заставил его остановиться. Он ощутил нарастающее напряжение и легкую дрожь.
— По пятьсот рублей платочек. Бери, дружок. Чувствую, не прогадаешь — он ведь тебе пригодится, — затараторила старушка.
“Странно всё это. Ну ладно, пусть будет” — решился Андрей и протянул купюру. “И зачем мне этот платок? Подарю маме на годовщину свадьбы, ей точно понравится” — мысленно уговаривал он себя, чтобы успокоиться и развеять дурное предчувствие.
Эскалатор монотонно тащил людей вниз, под землю. По громкой связи объявляли надоевшую рекламу, в которой не было никакого смысла. “Неужели кто-то ведется на такую ерунду?” — Андрей никак не мог дождаться окончания спуска и нетерпеливо побежал по ступеням.
— Молодой человек, не бегите по эскалатору! — загремело подобно колоколу по ушам. “Даже от рекламы убежать не дадут, изверги” — его ноги уже ступили на твердую плитку станции.
Рядом с газетным киоском какая-то женщина лупила банкомат: “Собака! Вот тебе! Чтоб ты сдох!” Люди не спешили ей помочь и сворачивали на перрон. Некоторые оглядывались с удивлением, но никто близко не подходил. Андрея заинтересовала эта сцена, и он решил разобраться.
— Простите, что у вас случилось? — заговорил он, оглядывая незнакомку. Невысокая брюнетка в роскошном пальто и высоких сапогах. Она гневно посмотрела на него.
— Наличные не могу снять, зависла программа! Не видишь что ли?
— Может попробуете еще раз? Вы правильно код набирали?
— Думаешь, что я похожа на дуру? Давай, топай себе, мальчишка! Разберусь и без тебя, — заключила она и угрожающе махнула рукой. Андрей выхватил взглядом золотое кольцо на её безымянном пальце.
Он уже собирался отойти от нее, как она обратилась к нему снова:
— А ну стой! Может тебе покажется странным, но можно взять твой платок?
— Вы это серьезно? — удивился Андрей.
— Да, блин! Такой, с цветами. Их еще там наверху продают.
Он достал из кармана недавнюю покупку. На черной ткани пестрели цветные узоры. Андрей потер платок пальцами. Ткань казалась воздушной и невесомой.
— Извините за вопрос, но зачем он вам?
— Я думала подарок купить, но деньги мне не снять с карты, как видишь, — женщина немного успокоилась и её взгляд стал добрее, — платок из кармана у тебя торчал, ты сам не заметил.
“Она наблюдательна и на сумасшедшую не похожа” — пришел к выводу Андрей.
— Держите, я правда за него пятьсот рублей отдал.
— Это не проблема, малыш. Подарю тебе кое-что взамен. Вот, держи, — она достала из пальто металлический предмет, который напоминал хитроумный ключ.
— Что это? — Андрей во все глаза разглядывал странное устройство.
— Универсальная открывашка. У меня муж в НИИ работает. Это одна из его поделок, вдруг пригодится, — пояснила она с хитрой улыбкой на лице.
— Спасибо, удачного дня! — попрощался Андрей и положил ключ во внутренний карман куртки.
— Тебе спасибо, выручил, — кивнула женщина и двинулась к эскалатору.
В ожидании поезда Андрей вертел в руках подарок. “Острые зазубрины по краям и поворотный механизм, любопытно” — он обратил внимание на пружину и тонкую ручку, которая вращалась как по часовой стрелке, так и против неё. Зажим из прочных пластин сужался и расширялся при каждом повороте. Устройство напоминало тиски и открывашку для бутылок одновременно.
Состав промчался по рельсам и резко остановился. Андрей зашел в вагон и расположился на жестком сидении. Он посмотрел на схему метро. “Сейчас одна остановка, потом пересадка и еще две” — он перебегал глазами от красной линии к зеленой и обратно. “Когда уже достроят прямую ветку отсюда до центра?” — крутилось у Андрея в голове.
— Следующая станция “Гостиный двор”, — прогремело по громкой связи и двери захлопнулись. Состав набрал скорость, в окнах замелькала темнота туннеля. Андрей оглядел вагон и увидел одинокую девушку напротив него. Она увлеченно читала книгу с мрачной хижиной на обложке. Пестрый шарф на шее, на запястье серебряный браслет. Русые волосы обрамляли овальное лицо и падали на плечи кожаной куртки. “Интересно, что за ужасы она читает?” — подумал Андрей и потерял счет времени в размышлениях. Он когда-то и сам увлекался Лавкрафтом, поэтому посчитал, что рядом родственная душа. Неожиданно девушка оторвалась от книги, посмотрела на Андрея и улыбнулась. Он смутился и отвел глаза в сторону.
Внезапно поезд остановился и двери вагона бесшумно открылись. Надо было выходить. Только что-то пошло не так — люди около выхода не двигались и замерли подобно стаду перед забором. Андрей подошел к выходу и не поверил: станционные двери оказались закрыты.
— Что за шутка? Я опаздываю на важную встречу, — вскипятился мужчина в сером костюме. Он поправил очки на переносице и погрозил кулаком непонятно кому.
— Цены на проезд подняли, а возить людей не научились, — поддержала его пожилая женщина в красном пуховике. Её пепельные волосы рассыпались во все стороны.
— Следующая станция “Гостиный двор”, — вновь прозвучало на весь вагон и двери закрылись. Состав тронулся, набирая скорость с каждой секундой. Андрей обратил внимание на недовольные лица людей, которые не понимали что происходит. Прокатилось ощутимое волнение. Девушка с книгой безучастно продолжала читать, но изредка поднимала глаза и изучающе смотрела на Андрея. Будто ожидала от него неведомой помощи.
Через несколько минут ситуация повторилась — двери станции оказались закрыты. Андрей смекнул, что почти стертая наклейка “Зенит” находится на злополучной двери на том же месте, как и на прошлой остановке. “Это та же самая остановка, мы снова сюда вернулись” — догадался он без попытки объяснить себе происходящее. В этот раз люди пробовали открыть силой двери, но у них это не получилось. Мужчину вовсе зажало дверьми, но поезд вновь поехал, будто ничего не произошло. “Хорошо, что застрял лишь рукав, а не рука целиком” — оценил Андрей обстановку. Одна из женщин ринулась к связи “пассажир-машинист”, но кнопка вызова не работала. Какой-то паренек пытался орать прямо в микрофон, но ответ не последовал. Ощущалось, что паника нарастала.
Когда случилась третья остановка, то особо отчаянные кричали и били ногами в двери, но они не поддавались. И тут Андрей нащупал в кармане странный ключ. Решение пришло само собой. Он отпихнул пару человек, которые стояли у самого выхода. Пластины ключа идеально подошли к выемке в дверях. Поворачивая ручку, Андрей увидел как створки расходятся. Люди замерли, боясь пошевелиться. Через несколько секунд путь наружу оказался свободен.
Уже на станции к Андрею подошла девушка с книгой. “О, неужели. Чем же я заслужил её внимание?” — подумал он с сарказмом. Она глядела на него с нескрываемым восхищением и шаловливо поправляла волосы. Казалось, что она сильно нервничает.
— Я сразу поняла, что ты нас спасешь. В тебе есть какая-то сила, — Андрей оценил нежный голос, который лился мелодичным ручейком.
— Меня Андрей зовут.
— Саша, приятно познакомиться, — она крепко пожала ему руку и рассмеялась.
— Что это за книга, Саша? Такая картинка мрачная, — поинтересовался Андрей.
— Ммм… “Похороненные заживо”. Не очень добрая история, согласна.
— Я лучше тебе дам детективы почитать. А эту книжку давай в библиотеку сдадим — она мне сразу не понравилась. Хочешь поехать со мной на квест? — предложил Андрей.
— С удовольствием. Я ехала в центр погулять, но можно и квест пройти. Особенно с таким профи как ты, — улыбнулась она.
Только Саша взяла Андрея за руку, как неожиданно стало хорошо и спокойно. Тревога ушла на второй план, а внутри вырастала уверенность подобно крепкому ростку пшеницы, поднявшемуся из крошечного зернышка. Они вместе пошли по платформе на пересадочный эскалатор. Некоторые пассажиры оглядывались с любопытством на их счастливые улыбки.