- Марго, какого черта мы здесь делаем? Уйдем отсюда, пока не поздно!
Я потянулась к подруге, но пальцы схватили воздух. Девчонка проворно скользнула вперед, обернулась и показала язык.
- Дура, - бросила я вслед Марго и шумно выдохнула.
Ночь вошла в права и в ветхом переулке обосновалась, как дома. Единственный источник света болтался на коротком проводе над входной дверью двухэтажного строения. Ветер, играючи, раскачивал незащищенную плафоном лампочку. Он будто ждал удобного момента погрузить во мрак освещенный пятачок переулка.
Я передернулась и ощутила, как холодная рука робости забралась за шиворот. Марго притащила меня в забытый богом район города.
Темнота скрадывала убогость и запущенный вид, при дневном освещении переулок выглядел удручающим и жалким. Краска на домах облезла и печальными лохмотьями покрывала стены. Сквозь трещины асфальта пробивались скудные ростки и норовили захватить территорию.
Район давно числился под снос, но руки чиновников сюда не дошли. Переулок облюбовали бездомные и местные забулдыги. Подходящее местечко для тех, кто в поиске острых впечатлений. Я себя к таковым причисляла неохотно и невольно следовала за подругой в ее неуемной жажде новизны. В совместных вылазках я служила подобием ручника, не позволяя подруге скатиться в дебри фантазий.
На этот раз Марго рьяно возжелала обнаружить привидение. Заброшенный отель на краю города, по слухам горожан, хранил кровавую тайну: тройное убийство на почве ревности. Поговаривали, что по ночам в отеле посетители видели призрак. Подруга надеялась, что отель теперь заброшенный, заходи, кто хочет и исследуй на здоровье. Это я так думала, на деле оказалось иначе.
Я не верила домыслам, но Марго отговаривать бесполезно. Я не собиралась вникать в суть ритуала по вызову призраков и сопровождала подругу из любопытства и осторожности.
Более не мешкая, догнала девушку у дверей отеля, вывеска которого странным образом сохранила былое величие. Рассеяный свет фонарика выхватил дверную ручку, и Марго уверенно потянула ее на себя.
- Закрыто, - констатировала я факт, ликуя, что эксперимент не удался, и мы возвращаемся домой.
- Как бы не так, - возразила Марго и звучно постучала в дверь.
- Ты с ума сошла? - прошипела я и дернула подругу за рукав.
- Неужели ты считаешь меня настолько глупой? Прежде чем идти сюда, я навела справки, - целеустремленность подруги поражала. - Отель служит пристанищем для бездомных за небольшой взнос.
- Кому это надо, если вокруг на районе пустующие дома? Заходи и живи бесплатно, - недоумевала я.
- В отеле есть постельное белье и трехразовое питание. Всегда найдутся гурманы, даже среди обездоленных.
Марго вновь постучала, и за дверью послышались шаркающие шаги. Я до последней минуты надеялась, что нас не услышат или подруга ошиблась адресом. В замочной скважине раздался скрежет, дверь приоткрылась.
- Чего тебе? - негостеприимный хриплый голос просочился сквозь узкую щель.
- Я оставляла залог за номер на одну ночь, - проговорила Марго, а я едва не задохнулась от возмущения.
- А, это ты, - протянул женский голос, и дверь распахнулась. - Входите живее и идите прямо по коридору, через холл направо, первая дверь.
Марго быстро юркнула во внутрь помещения и потянула меня следом. Подруга вложила в ладонь женщины денежную купюру и пошла в указанном направлении. Судя по всему, электричество в отеле отсутствовало. Освещение давала керосиновая лампа, которую держала в руках хозяйка заведения. Тусклое сияние неочищенной колбы позволило различить копну спутанных волос, поднятых в своеобразную прическу, запавшие глаза и крупный нос. В полных губах женщина сжимала потухшую сигарету.
Она захлопнула дверь, повернула ключ в замке и махнула мне рукой. Ступай, мол, по-хорошему, чего встала. Запахнула полы поношенного махрового халата и удалилась по коридору, оставляя за собой дорожку света.
По мере продвижения хозяйки я осмотрелась. На стенах кое-где висели картинки в рамочках и создавали подобие уюта. В холле на ресепшене стояла лампа и позволяла выхватить из полумрака диванчик да пару кресел с высокой спинкой и журнальный столик с кипой старых журналов. В воздухе витала пыль и затхлость помещения.
Хозяйка отеля не сказала более ни слова и удалилась в свои покои. Марго ожидала меня в холле с сияющими глазами.
- Круто, правда?
- Марго, ты действительно дура или притворяешься? - я выпустила пар, как разъяренный бык. - Ты залог оставила?
- За развлечения надо платить, - парировала девушка, - да и сумма невелика. Пойдем, я кое-что покажу.
Подруга взяла меня за руку и потащила в противоположном направлении от заказанного номера. Через холл налево убегал длинный темный коридор. Свет фонарика нервными всполохами пробегал по стенам, скользил по закрытым дверям и тонул во мраке бесконечного коридора.
- В прошлый раз я увидела на стене зеркала. Они круглые, размером с блюдце, висят в шахматном порядке. Своеобразное настенное украшение, - объясняла подруга. - Я читала, что при помощи зеркал можно вызвать и увидеть призрака.
- Угу, еще освободить демона и позволить ему перешагнуть через портал. Марго, пойдем домой! Я насытилась острыми ощущениями.
- Мы у цели, потерпи немного, - не сдавалась подруга, а луч фонаря отразился от зеркальной поверхности.
Девушка извлекла из сумки зеркальце в пластиковом ободке с ручкой и повернулась спиной к украшению на стене.
- Свети фонариком так, чтобы я в своем зеркале увидела отражение тех поверхностей. Я создам зеркальный коридор и призову привидение, - распорядилась Марго.
Я послушно выполнила просьбу подруги. Чем быстрее она разочаруется в эксперименте, тем раньше мы покинем отель и вернемся в цивилизованный мир. Мысли о ночевке в захудалом заведении бежали наперегонки со здравым смыслом.
Марго сосредоточилась на опыте, а я стояла сбоку и периодически оглядывалась. Свет фонарика придавал призрачный оттенок окружающей обстановке.
Я шмыгнула носом и вдохнула холодный воздух. Пока мы бродили по отелю, я не замечала прохлады, пусть за окнами и гулял октябрь. Смутное предчувствие просочилось в душу.
Фонарик в руках дрогнул и высветил у противоположной стены силуэт ребенка. Мальчик лет пяти стоял, опустив руки вдоль тела, и выжидательно смотрел на меня. Едва наши взгляды пересеклись, вспыхнула молния. Грозовой раскат прокатился по отелю и оглушил меня...(Продолжение следует)
