О гигантском ленивце узнали давненько - в 1796 году. Его останки нашли вблизи Буэнос-Айреса, в Аргентине. И это стало сенсацией на долгие годы: до середины 19 века, тогда мир увлекся новым открытием - динозаврами.
Правда, местные жители считали его огроменным кротом и даже сочинили легенду, по которой чудище жило-жило под землей, копало себе норы. А однажды зверь выполз на поверхность земли и не выдержал ярких солнечных лучей, был ими убит.
Легенда подкреплялась огромными норами, которые выкопало животное.
Находка очень заинтересовала вице-короля испанской колонии маркиза Лорето. Останки неизвестного животного отправили для изучения в Мадрид.
К какому выводу пришли ученые
Изучением “крота” занялся ученый того времени Хосе Гарриг. Он сравнивал его со слоном. Еще бы - рост животного был немаленьким - 3 метра, длина туловища - все 5 метров. А если он становился на задние лапы, то выходило целых 6 метров. Да и вес впечатлял - 4 тонны.
Размерами, конечно, напоминал он слона, хотя длинный пушистый хвост доходил до земли. Ступни лап превосходили длиной и мощью слоновьи. А вот головой, вернее, строением черепа, древний зверь уж очень напоминал современного маленького пушистого ленивца.
Из-за огромных размеров ему дали соответствующее название - мегатериум.
Оказалось, что не только местные жители верили в чудеса и легенды.
Король Испании Карлос IV, который повелел доставить животное живым или мертвым в Мадрид, считал, что они по-прежнему населяют Америку, которую называли тогда Новым светом.
Как-то уж очень напоминает историю о снежном человеке.
Как жили гигантские ленивцы
Понятное дело, что из-за роста и веса тогдашним ленивцам трудно было не то, что висеть, - забраться на дерево. Да и деревьев таких мощных, несмотря на древний гигантизм флоры и фауны, наверное, не было.
Нынешние же ленивцы по земле передвигаются с трудом, становясь совершенно беспомощными. С деревьев спускаются очень редко, только чтобы справить жизненные потребности.
Гигантские ленивцы по образу жизни одиночки, в пары объединялись для продолжения рода. Другие ученые считают, что жили они небольшими группами.
Исследование зубов показало, чем они питались, хотя и здесь мнения ученых разошлись.
Одни посчитали их чистыми вегетарианцами. Другие рассматривают смешанное питание, якобы в пищу шли и глиптодоны - древние броненосцы. Вот как такая “пища” выглядела.
Отчего вымерли гигантские ленивцы
Как и многие гиганты - от изменения климата и поменявшихся условий, хотя за более чем 2 миллиона лет их проживания на земле климат менялся не один раз.
Другая причина - человек. Он тоже внес свою лепту.
Охотились на животных из-за кожи - толстой грубой, покрытой изнутри костными пластинами. Она была и теплой, и защищала как кольчуга. А из костей гигантских ленивцев изготавливали различные поделки и украшения.
Мясо, возможно, как и мамонтов, шло в пищу.
А что сейчас
После гигантских ленивцев остались их потомки, которые висят на деревьях и радуются жизни.
Во всяком случае, благодаря устройству лицевых мышц, кажется, что они все время улыбаются.
Более подробно о современных ленивцах в этой статье:
Ленивый ленивец: Живет на дереве и все его устраивает. Виды, особенности