Главный шедевр Византийского зодчества, один из самых посещаемых в мире музеев — собор Святой Софии. Без сомнения — это главное, что необходимо посетить в Стамбуле. Величественное сооружение построили около 1500 лет назад, по велению римского императора Константина (во времена, когда столица Римской империи была перенесена в Константинополь).
Христианскую церковь возводили 10 тыс. человек и на это ушло шесть лет. Культовое сооружение богато украсили алмазами, рубинами, аметистами, жемчугом, золотом и серебром, фресками и мозаиками. Великолепие сооружения было столь велико, что в народе считали, будто в строительстве принимали участие божественные силы.
В мае 1453 года султан Мехмед II завоевал Константинополь, а собор обернул в мечеть с названием Айя-София. Здесь построили четыре минарета, а византийские фрески и мозаики — замазали штукатуркой (это не принесло им вреда, даже напротив — помогло сохраниться невредимыми).
В 1935 году мечеть Айя-София приобрела статус музея. К этому моменту были раскрыты от штукатурки византийские мозаики.
Самый древний памятник Стамбула — собор Святой Софии неизменно поражает своей изысканной архитектурой. Каждый вошедший внутрь застывает под 55-метровым куполом, который является чудом инженерной мысли. Внутреннее убранство — восхищает, здесь византийские фрески и мозаики соседствуют с арабской вязью. Это редкий исторический памятник прошедший через более чем тысячелетнюю историю и прекрасно сохранившийся.