Любителям истории оружия, наверняка, не раз приходилось сталкиваться с мнением, что пневматическое оружие изобрели где-то в первой половине XX века. Ну, в крайнем случае в XIX веке. Когда и наука и промышленность окончательно сформировались в современном виде. Ну уж точно никак не раньше нарезного оружия. Почему-то так думают даже те, кто не считает наших далеких предков дураками. А дураками они и правда не были. По крайней мере, духовые трубки догадались делать едва ли не раньше копьеметов.
Первые модели пневматических механизмов, используемых как оружие
К сожалению, очень сложно сказать, кто придумал механизм, использующий энергию разжимающегося сжатого воздуха для метания чего-нибудь такого неприятного во врага. Такие механизмы точно разрабатывались в Древней Греции ученым Ктезибием. Но скорее всего, на Ближнем Востоке и в Китае также были такие прототипы.
Но идея была признана не рациональной, после этого в Европе надолго воцарились римляне, потом наступили темные времена и, в общем, об идее до Возрождения как-то позабыли. В средневековье и арбалеты-то считали оружием Сатаны и пытались запретить.
Первые спринговые модели
Первые спринговые модели появились в Германии. Хотя китайцы утверждают, что изобрели их гораздо раньше. И это вполне возможно, так как, например, арбалеты в Китае получили массовое распространение гораздо раньше, чем в Европе. А спринговые винтовки и пистолеты создавались именно как попытка заменить арбалеты и вполне могли еще в далеком XVI веке стать альтернативой не очень-то надежному тогда огнестрельному оружию.
Опять-таки, все происходило почти параллельно: инженеры смогли делать хорошие пружины, а значит, появилось и спринговое оружие. Хотя по конструкции оно слабо напоминало современные модели.
Потом технический прогресс шагнул еще немножечко вперед, и появились полноценное компрессионное оружие. В 1607 году француз Марин ле Буржо описал принцип действия такого ружья и вроде как даже создал прототип. Но о попытках боевого применения стало известно несколько позже. В частности из подобного ружья едва не убили целого Кромвеля. Но что-то пошло не так.
Славный XIX век
Заканчивался 18-ый и начинался славный-славный XIX век. Именно тогда стало известно о первой в мире пневматической винтовке с внешней накачкой, которая пошла в войска. В 1780 году австриец Бартеломео Жирардони создает винтовку, которая:
- накачивалась ручным насосом;
- разгоняла пулю до начальной скорости 200 м/с;
- снаряжалась 10-граммовыми пулями.
Австрийская пограничная стража прослужила с этими винтовкам все наполеоновские войны. Говорят, Наполеону она так не понравилась, что обладателей такого девайса вешали на месте.
Так что пневматы с внешней накачкой появились даже раньше привычных переломок. И вполне успешно конструировались во многих странах мира, ведь ничего сложного в системе Жирардони не было. Но наступала эра нарезного огнестрела, уже где-то рядом на низком старте ждали своего часа Сэмуэл Кольт, Джон Мозэс Браунинг, Оливер Винчестер, братья Наганы, поджидал своей очереди Хайрем Максим. Люди, имена которых знают даже те, кто оружия в глаза не видел.
А вот кто такой Генри Маркус Куакенбуш с винтовкой имени себя или Кларенс Гамильтон (винтовка Дэйзи) знают очень немногие. Хотя, между прочим, в XIX веке в США пытались создать даже пневматические пушки. Не задалось. А ведь, если помечтать, можно даже жанр фэнтези придумать - пневмопанк. Ничем не хуже стимпанка будет.
Современное состояние
Использовать баллоны с газом в качестве источника энергии пробовали в первую и вторую мировые войны, но стандартные баллончики СО2 появились несколько позже. Как и современные пружинно-поршневые винтовки переломного типа, современные компрессионные и мультикомпрессионые винтовки.
Тогда же появился и всем известный калибр 4,5 мм, получили массовое распространение баллончики СО2 12 граммов, модели подводных ружей. Стрельба из пневматического оружия становится олимпийской дисциплиной.
И вот вдруг, внезапно, после появления новых станков, новых материалов, новых технологий вспоминают про винтовки с внешней накачкой из XIX века. Они стали легче, мощнее, удобнее и вполне могут соперничать даже с охотничьим оружием на крупного зверя. Самые мощные пневматические винтовки могут достигать сотен Дж.
Кстати, одну из таких мегавинтовок создали в компании, которую создал тот самый инженер Куакенбуш из XIX века. Заявленная мощность Quackenbush LA Outlaw 458 - 680 Дж, калибр - 11,63 мм. В общем, пневматических гаубиц, видимо, не очень долго осталось ждать.
Ведь по истории пневматического оружия можно изучать историю технологий. А история, она ведь, как известно, развивается по спирали.