В 1976 году в маленьком, но гордом африканском Мозамбике началась затяжная гражданская война. Местные, которые раньше жили под гнетом колониальной Португалии, разделились на два лагеря. Одни хотели выбрать социалистический строй, а другие были ведомы Западом и управлялись из ЮАР. Обретенная свобода затмевала разум.
Поэтому перестройка затянулась на долгие годы. Со всеми вытекающими в виде стычек, разборок и захватов заложников. В начале 80-х к власти официально пришел Фронт освобождения. Тем не менее, ультраправые радикалы не теряли надежду на свержение правящей прокоммунистической верхушки.
Советский Союз активно помогал стране, погрязшей в междоусобных распрях. Чтобы вновь избранный президент и революционер Самора Машел укрепил свои позиции, в Мозамбик были направлены сотни командировочных из СССР. Это были геологи, медики, строители, технологи, инженеры. Всем им предстояло поднимать африканскую страну из разрухи.
Однако работа эта бала опасной. Несколько десятков советских геологов, работающих на мозамбикских рудниках, и не подозревали, что в 1983 году станут заложниками у местных повстанцев.
Конечно, этот сценарий был предсказуем. Поэтому геологов всегда сопровождали вооруженные охранники. Но в ту злополучную ночь что-то пошло не так…
На рудник Морруа, расположенный в 200 км от Нампулы, беспрепятственно ворвались вооруженные до зубов боевики. Они распугали охранников из числа местных добровольцев сигнальными ракетами и сразу же обозначили свои намерения, застрелив бульдозериста Воронова и буровика Зиятдинова.
Двум испуганным советским геологам (Кузнецову и Бороданову) удалось сбежать из лагеря. Остальные 24 специалиста из СССР стали заложниками радикальных повстанцев. Так для советских геологов начались 158 дней настоящего ада.
Стоит отметить, что это был первый и последний случай взятия в заложники группы советских ученых. Впредь власти СССР ужесточили меры безопасности для своих граждан, отправляющихся на работу в Мозамбик. Но тогда об этом беспрецедентном случае предпочли умолчать. Чтобы паники среди простых советских людей е наводить.
Боевики, увели захваченных людей с рудника даже не столько ради выкупа. Больше всего они хотели поглумиться над советскими учеными. Ведь недалекие мозги повстанцев были промыты западными спецслужбами. Как тут не озвереешь, когда каждый день тебе говорят о "плохих русских", которые якобы приехали на твою землю с целью разграбления твоих ресурсов.
Когда об инциденте стало известно, мозамбикская армия не осталась в стороне. Президент страны отдал приказ обезвредить вооруженных повстанцев с помощью боевой операции. Подключились и советские спецслужбы, посулив боевикам крупную сумму денег в качестве выкупа за геологов.
Осложнило ситуацию то, что в рядах самих боевиков РЕНАМО не было согласия. Каждый подозревал другого в жадности и поджидал "ножа в спину".
Поэтому с пленными не спешили расставаться. Обессилевших от голода, жажды и зноя советских геологов заставили идти 700 км на границу с Малави. Саванны сменялись заросшими джунглями. Заложники питались только раз в день постной кукурузной кашей на воде. Бедолаги столкнулись с болезнями, антисанитарией и местными паразитами. Кого-то приходилось тащить на носилках.
Обезумев от невыносимых условий трое истощенных пленников решились на побег, еще двое скончались. Мечта о больших деньгах ускользала от преступников. Это еще больше озлобило их. К месту обмена добралось только 17 человек. Троих самых истощенных освободили сразу, двое (Истомин и Гаврилов) пропали без вести. Скорее всего, они были застрелены попавшими в засаду повстанцами.
Позже преступники начали торговаться. Они привели до пункта обмена только 12 истощенных заложников. В архиве спецслужб сохранилась фотография этих людей.
Спасшихся геологов ждал курс реабилитации в столице Мозамбика, а затем правительственный самолет до Москвы. О том, как сложились их судьбы в дальнейшем ничего не известно. Слишком сильно охраняло советское правительство тайну о неприятном инциденте в Мозамбике. Первом и последнем.