Шумеры были народом южной Месопотамии, чья цивилизация процветала между 4100-1750 годами до нашей эры. Их название происходит от региона, который часто – и неправильно – называют “страной”. Однако Шумер никогда не был единым политическим образованием, а представлял собой регион городов-государств, в каждом из которых был свой царь.
Шумер был южным аналогом северного региона Аккада, жители которого дали Шумеру его название, что означает “земля цивилизованных царей”. Сами шумеры называли свой регион просто “земля” или “земля черноголовых людей”. Шумеры были ответственны за многие из наиболее важных инноваций, изобретений и концепций, которые в наши дни считаются само собой разумеющимися. По сути, они “изобрели” время, разделив день и ночь на 12-часовые периоды, часы - на 60 минут, а минуты - на 60 секунд. Среди других их инноваций и изобретений - первые школы, самая ранняя версия сказания о Великом потопе и других библейских повествований, древнейший героический эпос, правительственная бюрократия, монументальная архитектура и ирригационные технологии. После возвышения амореев в Месопотамии и вторжения эламитов Шумер прекратил свое существование и был известен только по упоминаниям в трудах древних писателей, в том числе писцов, написавших библейскую Книгу Бытия. Шумеры оставались неизвестными до середины 19 века н.э., когда раскопки в Месопотамии выявили их цивилизацию и выявили их многочисленные вклады.
Шумеры также изобрели концепцию города, и одним из претендентов на звание “старейшего города в мире” является шумерский Урук. Самыми ранними городами, основанными в Шумере, были: Еridu, Ur, Larsa, Isin, Adab, Kullah, Nippu, Kish. Сердцем города был храмовый комплекс, отмеченный великими зиккуратами, которые впоследствии вдохновили рассказ о Вавилонской башне. У каждого города было свое собственное божество–покровитель, которое жило в храме, защищая и направляя горожан, но для шумеров город Эриду и его бог Энки занимали особое место. Религия была полностью интегрирована в жизнь людей и информировала правительство и социальную структуру. Шумеры верили, что боги создали порядок из хаоса, и роль человека в жизни заключалась в том, чтобы трудиться вместе с богами, чтобы убедиться, что хаос не повторится. Сами боги, однако, позже отменили свою собственную работу – вернув мир к хаосу, - когда шум и проблемы человечества стали слишком велики, чтобы их выносить.