Антарктида, самый южный и пятый по величине континент в мире. Ее суша почти полностью покрыта огромным ледяным щитом.
Антарктида - это не только самый южный континент в мире. Это также самый высокий, сухой, ветреный, холодный и ледяной континент в мире. Площадь Антарктиды составляет около 5,5 миллионов квадратных миль (14,2 миллиона квадратных километров), а толстый лед покрывает около 98 процентов суши. Континент разделен на Восточную Антарктиду (которая в основном состоит из высокого ледяного плато) и Западную Антарктиду (которая в основном представляет собой ледяной покров, покрывающий архипелаг горных островов)
Континентальный ледяной покров содержит около 7 миллионов кубических миль (около 29 миллионов кубических км) льда, что составляет около 90 процентов мирового льда и 80 процентов пресной воды. Его средняя толщина составляет около 5900 футов (1800 метров). Шельфовые ледники, или ледяные щиты, плавающие в море, покрывают многие части морей Росса и Уэдделла.
Континент представляет собой холодную сухую пустыню, где доступ к воде определяет изобилие жизни. Хотя земная экосистема содержит более тысячи известных видов организмов, большинство из них - микроорганизмы. Морская Антарктида — острова и побережья — поддерживает больше жизни, чем внутренняя Антарктида, а окружающий океан так же богат жизнью, как и бесплодная земля.
Правительства поручили многим ранним экспедициям — будь то якобы экономические, научные или исследовательские — предъявлять территориальные претензии. С Международным геофизическим годом (IGY) в 1957-58 годах начался нынешний масштаб научных исследований Антарктиды, и 1 декабря 1959 года двенадцать стран, которые были активны в Антарктиде во время IGY, подписали Договор об Антарктике. Этот договор, который стал беспрецедентной вехой в дипломатии, сохранил континент для невоенных научных исследований и поместил Антарктиду под международный режим, который на время действия договора удерживает все территориальные претензии.
Знания об Антарктиде значительно возросли со времен IGY. Геологи, геофизики, биологи и другие ученые нанесли на карту и посетили все горные регионы континента. До 1970-х годов ученые полагались на наземные геофизические методы, такие как сейсмические исследования антарктических ледяных щитов, чтобы выявить скрытые горные хребты и вершины. Достижения в области радиолокационных технологий с тех пор привели к созданию бортовых систем радио-эхо-зондирования, которые могут измерять толщину льда, что позволило научным группам проводить систематические дистанционные исследования погребенных подо льдом территорий. Спутники и другие технологии дистанционного зондирования стали ключевыми инструментами в предоставлении картографических данных.
Ледяные и штормовые моря вокруг Антарктиды долгое время препятствовали исследованиям на кораблях с деревянными. Самые южные части Атлантического, Тихого и Индийского океанов встречаются с Южным (или Антарктическим) океаном, холодной океанической водной массой с уникальными биологическими и физическими характеристиками. Раннее проникновение этого Южного океана в поисках морских котиков привело в 1820 году к открытию континента. Ледоколы и самолеты теперь делают доступ относительно легким, хотя все еще не без опасности в неблагоприятных условиях. Кроме того, многие туристы посетили Антарктиду, что подчеркнуло ценность живописных ресурсов в экономическом развитии континента.
Климат Антарктиды
Уникальная погода и климат Антарктиды служат основой для ее знакомых названий — Дом Метели и Белой пустыни. Безусловно, самый холодный континент, Антарктида имеет зимние температуры, которые варьируются от -128,6 °F (-89,2 °C), самой низкой зарегистрированной температуры в мире, измеренной на станции Восток (Россия) 21 июля 1983 года на высоком внутреннем ледяном щите до -76 ° F (-60 ° C) вблизи уровня моря. Температуры сильно варьируются от места к месту, но прямые измерения в большинстве мест, как правило, доступны только для летнего времени. Только на стационарных станциях, эксплуатируемых со времен IGY были ли сделаны круглогодичные измерения. Средние температуры самых холодных месяцев составляют от -4 до -22 ° F (от -20 до -30 ° C) на побережье и от -40 до -94 ° F (от -40 до -70 ° C) во внутренних районах, причем самый холодный период на полярном плато обычно приходится на конец августа, незадолго до возвращения солнца.
Международное сообщество обеспокоено возможностью глобального потепления (усиления парникового эффекта Земли). Ледники и ледяные щиты Антарктиды могут документировать такие изменения, особенно в Западной Антарктиде. Средние зимние температуры на Антарктическом полуострове увеличились на 10,8 °F (6 ° C) с 1960 года, и распад большей части шельфового ледника Ларсена в период с января 1995 года по март 2002 года был в значительной степени связан с климатическими изменениями, вызванными повышением средних температур воздуха.