Раздался стук в дверь. Захар встрепенулся. Потом отвернулся головой к стене, как будто это его не касается. Он будет лежать и настаивать на своём. Его не имеют права трогать.
Были слышны шаги из коридора в комнату. Тот, кто зашёл, снова сел на диван. Захар, повернувшись спиной и уткнувшись лицом в подушку, судорожно соображал, что он сейчас скажет и какие доводы приведёт, всей своей душой ощущая полную свою зависимость от того, кто к нему сейчас пришёл. И с каждой минутой этого напряжённого молчания он всё более и более осознавал, что разговора не получится и никому здесь его доводы не нужны. Он - раб, он подписал контракт, и- обречён...
Гость, закинув ногу в длинных чёрных ботфортах на ногу, снова с расслабленной улыбкой рассматривал свои ногти, параллельно изучая взмокшего от волнения Захара, который был перед ним, как на ладони.
-Пощади меня... - выговорил, всё так же отвернувшись лицом к стене, Захар.
-Э-не, милый друг, - засмеялся Гость, оскалив в желчной улыбке клыки, - мы так не договаривались. Договор подписывал? А чего теперь рассуждаешь?
-Я как подписывал? - принялся причитать колдун, не меняя позы и страшась повернуться лицом к могущественному Гостю, - я не ведал тогда! Матушка меня смутила! Поймите, я -всё, что угодно! Но я устал, мне плохо, не могу больше!...
-Да? -метнулся вдруг в броске Хозяин к постели испуганного и забившегося в угол Захара, - а это чья закорючка, я тебя спрашиваю? Уж не твоя ли? А ведаешь ли, под чем подписался? Или в игрульки со мной захотел поиграть? - словно гром загрохотал над ним разгневанный Гость.
Захар громко рыдал, уткнувшись в подушку:
-Оставьте мня, прошу вас!... Ведь я же десять лет... Верой и правдой... Неужто я не заслужил покой?....
-Покой, говоришь? -резко выпрямился разъярённый Гость. Из огненных щелей его глаз искрами разлетались ненависть и презрение, а рот искривился в горькой ухмылке разочарования, - Ну ладно. Я покажу тебе покой...
Хозяин встал на середине комнаты и дважды хлопнул в ладоши. Тут же перед ним, как из под земли, выросли два огромных страшных беса. Рыла их были безумны, глаза - пусты. Они молча смотрели на своего Хозяина и ждали приказа.
-Спустить этого в Ад! Пусть поймёт, как шутить со мной!- Прогремел голос Хозяина и сам он вдруг превратился в языки пламени, яростно облизывающие всю комнату.
Захар хотел было броситься бежать от пожара на улицу, но тут с двух сторон его подхватили под руки, и он со скоростью света стал стремительно погружаться в какую-то пропасть, утягиваемый двумя бесами. Они кружили его в воронке, уходящей, как ему показалось, глубоко под землю, прямо к раскалённому ядру...
Захар погружался вглубь Земли, к своему ужасу осознавая, что всё это происходит с ним в действительности, и это - не сон... Он видел разноцветные пласты земной коры, слышал, как осыпаются вниз, в эту безысходную бездну с прощальным гулом камни, навсегда исчезая в навечно проклятой огненной дали, и он никак не мог поверить, что всё это происходит с ним сейчас, на самом деле, совершенно неизбежно, и он действительно несётся в Ад...
-Постойте! -кричал Захар, крутя руками и ногами, пытаясь перекричать свист в ушах. - За что? Вы не имеете права!
Бесы только глупо улыбались, скаля пасти с редкими острыми зубами, и крепко держа, затягивали его всё глубже и глубже.
Наконец свист в ушах прекратился, падение замедлилось. Захар ощутил резкий, бьющий в нос до щипания в глазах запах гари вперемешку с тухлым яйцом и разложившейся трупной вонью. Стало очень жарко и душно. Не хватало свежего воздуха, жар мгновенно пересушил губы и глотку так, что вкупе с едким зловонным запахом её начало просто драть.
Колдун стал слышать звук звенящих цепей, скрип открывающихся ворот, снизу пошёл чёрныё дым от костров и вдруг его сильно тряхнуло в воздухе вместе с чертями в момент резкой остановки. В ту же минуту сзади себя он услышал равнодушный голос, будто из рупора:
"Доставлен!"
Захар пригляделся к полной тьме и вдруг увидел перед собой горящую огнём дверь с такими же огненными ступенями. Сердце его разрывалось от страха, отчаяния и безысходности. Всеми фибрами души он почувствовал, что за этой дверью творится нечто невообразимое, немыслимые страдания миллионов людей, кого пытают и истязают в этих катакомбах много сотен лет, и они не видят этим своим невыносимым страданиям ни конца, ни края... Уже отсюда он слышал их визги, вопли и голоса, как будто они варятся в одном котле, и кто-то огромный, жестокий и кровожадный над ними в радостном исступлении от их отчаянных криков и молений о пощаде с удовольствием помешивает их огромным половником, заливая их кричащие и молящие о сострадании глаза и глотки новой порцией кипящей лавы. Захар в оцепенении ступил на порог и его взору открылась просто ужасная картина.
Всюду, куда только хватало глаз, в огне горели люди... Они тонули, захлёбывались и взметали свои руки в надежде хоть немного выпрыгнуть из этого адского моря. Крики и визги на все лады оглушали и смешались в ушах колдуна. Люди разных возрастов и полов, и стар и млад визжали, кричали и умоляли прекратить их мучать...
-Не надо! Я прошу вас, не надо! - кричал ему практически в ухо срывающимся голосом какой-то мужчина, пытаясь вырваться из обжигающего голую плоть пламени, но снова погружаемый туда с головой усердным бесом. Мужчина задыхался, страдания его были безмерны, душа плакала и кричала, но летающие над ними бесы не зная жалости и усталости, беспощадно с помощью трезубцев продолжали терзать горящих в огне людей.
Невдалеке от мужчины с бесами билась старушка, визжа от боли и умоляя не трогать её. Рядом с ней кричал от пыток молодой человек. Все они кричали, не обращая внимания друг на друга, ведь у каждого была его личная, невыносимая боль, его ужасные пытки и страдания. И весь этот визг, крик и стоны с плачем и создавали в Аду атмосферу неимоверного ужаса, создавали его постоянный шум и гул. Бесы подхватили Захара под руки и понесли в следующее место.
Они спустились ещё на одну ступень ниже. Здесь было так же жарко, но и влажно, как в парилке. Вместо обжигающей горло гари лицо и глотку обжигал горячий пар. Всюду стояли котлы. Они кипели, и в них варились люди. В огонь под котлами подкидывали дровишки другие голые грешники. Это было их наказанием: носить дрова и участвовать в варке людей. Этих не варили, но им всё равно было жарко и плохо, они не могли отдохнуть и вынуждены были без перерыва носить дрова в костёр для котла.
Те, кто кипел и варился, стонали и плакали, упрекали тех, кто носил дрова для их мучений... Какой-то студент постоянно пытался вырваться из кипятка и убежать, но его всякий раз хватали и с новой болью и криками засовывали в котёл...
Колдуну стало плохо... Он пытался отвернуться и не смотреть, но не мог. Глаза его не могли закрыться, и эти котлы были повсюду... Захар закричал: "Не хочу сюда!" - и тут же провалился этажом ниже....
Там он тут же услышал хлёсткие, звонкие и тупые удары сабель, секир, булав, дубинок, топоров и молотков, рассекающих и размозжающих человеческую плоть. Здесь были одиночной возгласы, сопровождающие удар, и колдун видел, как корчились и извивались на разделочных столах куски разделённой плоти, умоляя их больше не бить. Но как только вся кровь вытекала - куски вмиг сливались в одно целое, вновь формируя людей, которых снова били, секли и рубили. Колдуну стало плохо, он закатил глаза и практически повис на руках держащих его лукавых духов. Как только сознание окончательно померкло - Захар и его стражи провалились ещё этажом ниже. Там было холодно и сыро, и стоял совершенный мрак...
Пришедший в себя колдун не сразу понял, где находится. Всё окружающее его пространство казалось ему одним чёрным болотом. Что-то хлюпало и пузырилось под ногами, Захар не понимал, что это, пока кто-то не укусил его за ступню...
-Убери ногу, козёл! Куда поставил? Не видишь? - кричал один, полностью погружённый в зловонную вязкую концентрированную кислоту.
-Да что он видит? Пришёл сюда, чушок, и ходит по нам, мурло! - кричала другая голова, пытаясь плеваться.
Все люди в этом бескрайнем чёрном кислотном болоте стояли погружённые в него по шею, так тесно, что не могли достать на поверхность своих рук, чтобы схватить Захара и утащить к себе. Но они пытались ухватить его в укусе зубами, иные плевались этой кислотой, захлебнув её.
-Давай его к нам! Мы же видим: он такой же грешник! Уж мы ему сейчас покажем! -кричал кто-то с задних рядов. Остальные миллионы голов заинтересованно таращились на колдуна, предвкушая, что его сейчас окунут в эти помои. Но Захар провалился ещё ниже...
И тут он снова увидел его... Того, кто приходит к нему теперь каждую ночь, заставляя работать на себя. Хозяин Ада, Древний Дракон, сатана, сидел и с наслаждением упивался пытками миллионов мучимых его слугами жертв. Периодически он хохотал, особенно слыша мольбы и призывы душ о помощи...
Захара бросили и он безвольно упал перед Хозяином Ада на колени. Сатана вскользь посмотрел на него и продолжал хохотать, развлекаясь пытками и извращёнными унижениями людей.
-Я согласен... - прошептал колдун и потерял сознание...