Китовые акулы — самые крупные современные рыбы. Эти массивные животные встречаются во всех океанах мира. Наблюдение за одной из этих рыб является напоминанием о подводном мире, который существует сам по себе, в основном, не подозревая о человеке. Один лишь размер китовых акул является достаточной причиной, чтобы узнать о них больше.
Насколько велики китовые акулы?
Китовые акулы обычно достигают в длину от 5,5 до 10 метров, но могут вырасти и крупнее. Хотя это средний размер, было несколько случаев, когда они превышали его почти вдвое.
Как самостоятельный вид, китовые акулы впервые были выделены в 1828 году после того, как у побережья Столовой бухты в Южной Африке был пойман небольшой экземпляр. Ученые назвали китовую акулу так, потому что это была рыба, такая же большая, как некоторые виды китов.
Но насколько большими они могут вырасти в принципе?
У китовых акул отмечается половой диморфизм, то есть самцы и самки разных размеров. Самцы считаются полностью зрелыми при достижении длины около 8–9 метров. Самки обычно крупнее, но небольшой размер выборки затрудняет оценку. Одно исследование показало, что самки достигают длины в среднем около 14,5 метров, почти вдвое превышая самцов.
Когда дело доходит до массы, точные цифры назвать сложно. Поскольку китовые акулы невероятно большие, на большинстве рыболовецких траулеров точно взвесить их затруднительно. Средняя 12-метровая акула, вероятно, имеют массу около 15 тонн. Чтобы представить это – потребовалось бы поставить на одну чашку весов пять Honda Accord вместе, чтобы они сравнялись с одной китовой акулой.
Самая большая китовая акула в истории имела длину 18,8 метра
За последние годы поступало много сообщений о китовых акулах-рекордсменах, но не все из них могут быть правдой. Рекорд 18,8 метра считается надежным, поскольку он был зафиксирован во время специализированного исследования морской мегафауны. Хотя это, может быть, самая большая китовая акула за всю историю наблюдений, но точно не самая большая, согласно морским байкам. Вполне вероятно, что китовая акула является не просто самой большой современной рыбой, но и самой крупной рыбой, которая когда-либо обитала в океанах Земли.
Другие потенциально крупнейшие китовые акулы
В 1868 году ирландский ученый отправился в экспедицию на Сейшельские острова и после утверждал, что видел два крупных экземпляра — один более 15 метров, а другой — 23 метра.
В 1995 году акула якобы длиной больше 20 метров была выброшена на побережье Ратнагири. Хотя это произошло рядом с крупным индийским городом, определить её точный размер не удалось.
Как китовые акулы вырастают такими большими?
У китовых акул есть несколько преимуществ, которые позволяют им вырасти такими большими. Давайте рассмотрим некоторые из них.
Первая и наиболее очевидная заключается в том, что у них нет естественных хищников. Когда китовые акулы рождаются, их размер составляет всего 50–60 см, что делает их легкой добычей для других более крупных рыб. Однако по мере роста акула вскоре обгоняет всех своих сверстников и становится гигантом. Еще через несколько лет не остается ни одного хищника, который захотел бы сразиться с ней из-за её габаритов.
Поскольку врагов нет, вырасти до максимального размера не так уж и сложно.
Хотя они достигают половой зрелости (и среднего размера) к 25 годам, живут они гораздо дольше. Ученые считают, что многие из тех китовых акул, кто преодолевает невзгоды и опасности молодости, доживают до 100 лет. Они растут довольно быстро, но по мере взросления рост замедляется. При такой долгой жизни неудивительно, что в итоге эти рыбы могут вырасти такими массивными.
Питание
Рацион китовых акул, несомненно, способствует их росту. Китовые акулы – фильтраторы, один из трех известных современных видов акул, которые кормятся подобным образом. На самом деле, вторая по величине акула в мире – гигантская, как и все усатые киты, также является фильтратором, то есть питание высококалорийным планктоном и крилем способствует вырастанию морских существ до гигантских размеров.
Рыбы-фильтраторы не «охотятся» за едой, они глотают большие порции воды, а вместе с водой и всю живность в ней. Когда они видят большое скопление любимой вкусной пищи (планктон, криль, личинки), они просто плывут сквозь "облако" планктона, широко раскрыв пасть.
Поскольку мелкие обитатели океана наиболее многочисленны по объему, этим тихоходам «охотиться» совсем нетрудно. Молодь китовой акулы может запросто съедать 20 кг пищи в день. Если вы весите 15 тонн, очень важно получать необходимое количество питательных веществ!
Где живут китовые акулы?
Китовые акулы равномерно рассредоточены почти по всем океанам мира. В настоящее время они обитают во всех тропических водах и морях с умеренным климатом. Они питаются как в прибрежных районах, так и в глубоководных частях океана. В течение года китовые акулы мигрируют вслед за пищей и тёплой водой.
Существуют две основные популяции. Самой крупной является индо-тихоокеанская субпопуляция, насчитывающая 75% всех китовых акул мира, вторая, меньшая популяция живет в Атлантике – от американского штата Мэн до южной оконечности Африки.
К сожалению, с 2016 года китовые акулы причислены к видам, находящимся на грани вымирания. Но нам, людям, повезло жить в одно время с этими величественными рыбами – возможно, самыми большими в истории нашей планеты.
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» теперь и в Telegram. Там мы иногда пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.