Так вышло, что к середине XIV в. в Европе упала численность населения, и рабочих рук стало не хватать и стало появляться слишком много пустой земли. Это конечно уменьшало прибыль землевладельцев.
Активно развивалась торговля и это привело к появлению огромного ассортименту товаров. Появились дорогие ткани, вина, предметы роскоши, доспехи, коней - все это можно было купить. Но чтоб купить, нужны были деньги, а денег не было.
В XII—XIII вв.барщина сменилась на оброк, все платежи тали денежными. Но в XIV в. число людей удивительным образом уменьшилось, следовательно и уменьшились и платежи.
Что оставалось делать хозяевам?
1. Сильнее запрягать крестьян: увеличить оброк и барщину. Рынок был достаточно хорошо развит, и можно было продавать продукты собственного производства. Если нужно было увеличить урожайность, просто нужно было заставить крестьян больше работать.
В Англии лорды-землевладельцы вели торговлю очень выгодным товаром. Они занимались овцеводством,так как овцы давали шерсть - сырье для изготовления знаменитого английского сукна. Вот только для пастбищ нужны были земли. Земля принадлежала не только лордам, но и сельским общинам, так вот лорды чередуя обман и насилие, отнимали у общин луга и выпасы. Землю огораживали заборами и живыми изгородями из кустов. Этот захват получил название «огораживание».
2. Можно было сдавать землю в аренду, на какой-то срок при наличия договора между землевладельцем и крестьянином. Аренда хорошо пошла на севере Франции. Господа получали арендную плату за землю. Арендуемые крестьянами земли были вне общины и рассчитывать на помощь односельчан не приходилось.
Жизнь развивалась самым простым чередом. Кто не справлялся с делами - беднели, кто справлялся — богател. Крестьянство становилось все более неоднородным по имущественному положению.