29 мая 1453 года под натиском турок-османов пал Второй Рим – Константинополь . Это событие ознаменовало гибель Ромейской империи, или Византии, как принято ее называть.
Причины упадка. За одиннадцать веков город переживал взлеты и падения. Его не единожды осаждали, но, как считают большинство историков, столетий город не смог восстановиться после своего самого серьезного штурма - Четвёртого крестового похода. Войска латинян без особых проблем попали в город и подвергли его страшному разграблению.
После захвата города крестоносцы создали Латинское государство со столицей в Константинополе. Параллельно с этим на месте остальной части Византийской империи возникли греческие государства-преемники —Никейская и Трапезундская империи и Эпирское царство. Только в 1261 году династия Никейских Палеологов отвоевали Константинополь у Латинской и восстановили Византийскую империю. После этого она почти всё время была в состоянии войны, отражая нападения латинян, сербов, болгар и османов.
К 1453 году Византийская империя уменьшилась до Пелопоннеса (полуостров, где расположена часть современной Греции), нескольких островов и окраин Константинополя и больше не могла противостоять растущей мощи Османской империи Мехмеда Второго.
Османы давно имели виды на Константинополь и не единожды пытались его осаждать. Начиная с Баязида I, османские султаны несколько раз осаждали и блокировали Константинополь (в 1393—1394 годах, в 1394 - 1402 годах, в 1411 году, в 1422 году). Однако, они не смогли захватить город. Но турки добились контроля над большей частью Балкан. Последняя осада началась в апреле 1453 года. Несмотря на многочисленные обращения византийцев к Папе Римскому, к Западу, на помощь Императору прибыл лишь небольшой итальянский контингент.
Осада Константинополя турками с суши и моря началась в апреле 1453 года. Армия, по некоторым данным, численно превосходила византийскую почти в 20 раз. Вдобавок турки активно использовали специально сконструированные тяжёлые пушки, которые постепенно превращали, величественные стены Второго Рима в груды камней. Это была, пожалуй, первая в истории артиллерийская бомбардировка города.
Дабы османские корабли не смогли зайти в константинопольскую бухту, залив был перекрыт огромными металлическими цепями, тянувшимися от берега до берега.
В течение апреля защитники города вели вполне успешную оборону. Отразили несколько атак с моря, штурмы стен. Но в конце апреля турки решаются на грандиозную операцию – перетащить посуху свои корабли, минуя цепь. Теперь их флот в составе примерно 70 кораблей стоял внутри залива. Но в бухте все ещё находился византийский флот, который успешно отражал натиск турок.
Константинополь еле держался, турки были измотаны длительной осадой. Последнему византийскому императору Константину XI Палеологу предлагали бежать, собрать новое войско, отбить город. Но он стоял на своем: без вождя город уж точно падет. Мехмед II предлагал Константину сдать Константинополь, а взамен обещал выпустить из города всех, кто пожелал бы его покинуть. Самому Константину он сулил власть над Пелопоннесом. А Константин не соглашался, всеми силами желая город сохранить.
К моменту последнего штурма стены Константинополя сильно разрушены, османская артиллерия пробила три бреши. В ночь с 28 на 29 мая около половины второго ночи османские войска по всей линии пошли на штурм через бреши. Атаки происходит волнами, которые греки поочередно отбивали. Но силы были не равны, защитники города несли серьезные потери.
И тут наступил такой момент о котором и сейчас спорят многие историки. Дело в том, что наибольшую угрозу представляли штурмы в районе долины Ликоса. В остальных местах атаки удавалось отбивать без особых трудностей, нанося ощутимые потери османам.
В районе Ликоса обороной руководил Джованни Джустиниани Лонго - кондотьер из Генуи. На данном направлении были сосредоточены все орудия и аркебузиры.
В процессе сражения Джованни был серьёзно ранен в грудь. После чего он попросил, чтобы его унесли с поля. Император Константин попросил его остаться на поле, но солдаты Джованни доставили его на одну из генуэзских галер, стоявших в бухте Золотой Рог.
После этого солдаты, которые подчинялись Джустиниани, увидев отсутствие своего командира, поддались панике и стали отступать. Император и его греки остались на поле боя одни. Турки, заметив панику среди осаждённых, тут же усилили натиск и прорвались в Константинополь. Последних защитников постепенно вытесняли к внутреннему валу, где они в большом количестве гибли во рву от османских снарядов.
По велению султана Мехмеда II турки убивали и грабили всех, кого хотели, в течение трёх дней. Падение Константинополя ознаменовало уничтожение Восточной Римской империи, это оказало глубокое влияние на весь мир. Падение Константинополя, «второго Рима», породило концепцию преемственности — Третьего Рима (в том числе и концепцию Москва - третий Рим). Но об этом мы поговорим в другой раз
