Датой рождения Чапаева считается 1887 год. При жизни ему не удалось стать знаменитым, потому что он никогда не выделялся на фоне прочих командиров. О Чапаеве стали говорить в СССР только в 1930 – е гг., когда вышел фильм про него. В фильме помимо самого Василия Ивановича присутствуют Петька с Анкой. Но каким был настоящий Чапаев?
На самом деле, фамилия героя была Чепаев, а не Чапаев. Только после смерти командира в его фамилии вместо буквы «е» стали писать букву «а». Сложно ответить на вопрос о том, зачем была искажена его фамилия, но в фильме она звучит именно так.
Многие командиры Красной Армии до своей службы занимались нелегальными работами, но Чепаев был не таким. До войны он был плотником и благонадёжным человеком. Он имел неплохое по тем временам образование. В Первую Мировую войну он получил два Георгиевских креста и завершил её фельдфебелем.
После того, как произошла революция, Чепаев долго не хотел вступать в ряды Красной Армии, оставался в стороне от политики. За несколько недель до революции, он примкнул к революционерам. Уже после революционных событий большевики назначили Чепаева военным комиссаром в Николаевском уезде.
В 1918 году, весной, произошло восстание против коммунистов в Николаевском уезде. Чепаев начал подавлять его. Он накладывал контрибуции на сёла, где люди были против советской власти. Затем отряд его убеждал сельских жителей вступать в ряды Красной Армии, после чего контрибуции снимались. Так и стал расти отряд Чепаева. Но вскоре командир был оправлен учиться в московскую Академию Генштаба. Проучился он в ней до февраля 1919 года. Учиться Чепаеву не нравилось, поэтому он покинул её. Но после этого он возглавляет 25 – ю стрелковую дивизию, которая прославит его имя в будущем.
В дивизии Чепаева было около 20 тысяч человек, но нормально сражаться могли только 10 тысяч. Почти все бойцы, составляющие её, являлись крестьянами. Вскоре чепаевцы взяли город Лбищенск, соорудив там штаб.
Белые войска решили провести рейд в Лбищенск, в результате которого узнали, что штаб почти никем не охраняется (основные силы чепаевцев располагались в 10 км от него). Тогда белый отряд начал готовиться н нападению. Он состоял из 1500 человек, которые скрытно добрались до города под предводительством полковника Сладкова. 5 сентября 1919 года белая армия атаковала штаб Чепаева. От неожиданности Красная Армия стала отступать к реке Урал, в надежде спастись бегством. Чепаев был ранен в руку, но поскольку белые его спутали с похожим по внешности бойцом, то он добрался до реки, где была организована оборона.
Несколько сотен красноармейцев с несколькими пулемётами отстреливались от белых, пока остальная часть чепаевцев переправлялась на другой берег, используя плоты. Во время обороны командир был ранен в живот, после чего оборону возглавил начальник штаба дивизии Новиков. Раненого Чепаева переправили на другой берег венгры, но по пути он скончался от потери крови. Это версия родственников командира. Что касается одного из свидетелей, тело Чепаева нужно искать в городе, потому что белый отряд отрезал все пути к отступлению. В любом случае, тело командира никто так и не обнаружил.
Что касается Петьки и Анки, то их вовсе не было. Это персонажи, которые были добавлены И. В. Сталиным, который следил за написанием сценария к фильму. В итоге, в фильме имеется множество исторических нестыковок, но он понравился вождю, и потому советские кинотеатры показывали его несколько лет подряд.