Дашку в детстве собака покусала. И всё бы ничего, да сильно ногу поранила – коленная чашечка в хлам была, врачи хотели ампутировать конечность, но хорошо тогда ещё Зоя Михайловна оперировала. Она своим авторитетом заставила замолчать даже слишком умного заведующего хирургическим отделением – он был однозначно за ампутацию. А Зоя Михайловна как рявкнет на него:
— Ребёнку только пять лет! Если сам не можешь, другим не мешай!
И ко кусочку, по осколочку собрала она ту несчастную коленку.
Да, Дашка потом слегка прихрамывала, особенно когда в школе на баскетболе побегает, а так даже незаметно было. Только девочка старалась в брюках и джинсах ходить – вся коленка была в шрамах. Зато была…
Зоя Михайловна жила неподалеку от Даши. У неё был огромный добротный дом, ухоженная усадьба, где росли яблони, груши, малина. А какая клубника зрела в начале лета – крупная и сладкая…
Дашку Зоя Михайловна привечала всегда. Увидит её на улице, зазовёт к себе – то ягод в ладошке отсыплет, то ранет в карман сунет. Девочка любила эту строгую и в то же время такую добрую женщину. Они с отцом жили в двухкомнатной панельной трехэтажке, и огорода у них даже не было…
А у Зои Михайловны был рай! Её сад как раз выходил к окнам Дашиной комнаты. Зоя Михайловна рано осталась вдовой, муж погиб в аварии, двое детей осталось, сын и дочка. Сама поднимала их. Зарплата хирурга в поселковой больнице в те годы была не ахти какая, но в люди Зоя их вывела, образование оба получили…
Сын Егор работал в столице в одном из газетных изданий, дочка преподавала в педагогическом вузе. У них уже свои семьи были, дети. Только редко они все собирались у Зои Михайловны. Женщина постоянно звала их в гости, но у детей все отговорки – мол, работа, учёба…
Зоя Михайловна, чтобы хоть как-то быть ближе к ним, регулярно посылала денежные переводы: то внучке на день рождения, то сыну на юбилей, а то внуку на новый телефон не хватало – звонил как-то жалился. И так многие годы. Дашка уже школу окончила, пошла на почту почтальоном работать. Как-то пришла очередной раз Зоя Михайловна отправлять перевод, а сама какая-то прям чёрная, горем убитая. Даша и спросила, в чем дело.
— Внук у меня, оказывается, женился. А ведь даже и не знала об этом. – с обидой сказала Зоя Михайловна. – Сегодня вот утром сын позвонил и между делом проговорился.
— А почему вас не пригласили? – простодушно удивилась Даша.
— Как мне сын объяснил, у них было строго ограниченное число гостей. Решили, что мне не стоит ехать такую даль. – вздохнула Зоя, — Вот хоть денег внуку вышлю, как подарок.
— Не понимаю! – пожала плечами Даша, — они вас знать не хотят, а вы им деньги шлёте.
— А как иначе, Дашенька, они ведь мне самые родные люди! – со слезами сказала Зоя Михайловна.
Даша всё оформила, хотя так обидно ей было за старую соседку. Ну и детки! И внуков таких же воспитали! Только деньги из женщины тянуть!
— Дашенька, — уже у выхода сказала Зоя Михайловна, — ты забегай ко мне сегодня вечерком, попьём чай со свежим вишнёвым вареньем.
— Обязательно! – улыбнулась в ответ Даша.
Девушка всегда была близка с соседкой, тем более всё детство Зоя Михайловна прям взяла патронаж над её коленкой, а в последнее время они стали друг другу больше чем родные люди.
Дело в том, что у Даши около года назад умер отец, единственный родной человек, а мамы она практически не помнила – умерла, когда ей было только три. Иногда Даша ловила себя на мысли, что воспринимает Зою Михайловну как маму, даже несколько раз чуть не назвала так.
В тот вечер, заперев почтовое отделение, Даша побежала вдоль деревни с газетами да письмами. Разговор местных кумушек она услышала за несколько метров. Танька и Верка, обе сплетницы ещё те, особо не стесняясь в выражениях, обсуждали какого-то.
— И главное смотрит на меня, глазами хлопает, — возмущалась Татьяна, — как будто я обязана с ней здороваться.
— Ага, практически двадцать лет ни слуху, ни духу, а тут явилась, — поддерживала ее Вера.
— А тачка, видела у нее какая? – Татьяна тяжко вздохнула, — на такую жизни не хватит заработать.
— Точно! — кивала в ответ Верка.
Дарья остановилась около женщин.
— Здрасте, вы кому тут косточки перемываете? – девушке тоже стало интересно.
— Да к Зое Михайловне дочка приехала на дорогой иномарке, там сейчас такой шум стоит! Ругаются они что ли, – охотно поделилась информацией Татьяна.
Даша нахмурилась и, быстро растолкав оставшиеся письма адресатам, побежала к Зое Михайловне. И, правда, шумели...